Winter Wonderland

No sabríamos muy bien como definir a Winter Wonderland. Podría ser un mercadillo navideño con multitud de atracciones o bien podría ser un parque de ocio con muchos puestos al más puro estilo de la Navidad anglosajona y del centro de Europa. Sea una cosa u otra, lo que está claro es que se trata de un must para todo aquél que visite Londres en fechas cercanas a la Navidad.

Lo ponen a mediados de noviembre y no lo quitan hasta principios de enero. El horario es realmente amplio ya que abre todos los días sobre las 10 de la mañana y no cierra hasta pasadas las 10 de la noche. Pero si tuviéramos que recomendar una hora podríamos decir que es mejor ir por la tarde-noche. Hay tantas luces que por el día queda un poco deslucido (valga la renundancia) y, como en Londres, estos días anochece sobre las 4 de la tarde siempre es una buena opción para pasar la tarde con niños o la tarde-noche con adultos.

Noria

En temas de atracciones hay muchas más de las que cabría imaginar por tratarse de un parque provisional. Destacan especialmente la pista de patinaje, la gran noria, la caída libre así como la casa de Papá Noel pero hay muchas más cosas para niños, para jovenes (varias montañas rusas) y para los más lanzados ya que hay varias atracciones que imitan a lugares tenebrosos con multitud de fantasmas y similares.

Caída Libre

La entrada al parque se realiza por la esquina sudeste de Hyde Park, es decir, por Hyde Park Corner y hay autobús y metro en la puerta. La entrada no tiene coste pero luego hay que ir pagando las en la web oficial. De hecho es una web que está bastante bien ya que incluye el mapa y varias recomendaciones interesantes del lugar. Os dejamos un link a ella: Winter Wonderland.

Puestos de Chuches

Y luego, en temas de comidas y bebidas también está muy bien. Hay muchos puestos típicos austriacos y alemanes donde se pueden tomar buenos perritos calientes y cervezas importadas. Además de pizzas, ensaladas, kebaps, hamburguesas y muchas cosas más.

Pista de Patinaje

Por último su faceta de mercadillo navideño también es muy graciosa. Evidentemente no está a la altura de los típicos mercadillos londinenses de Camden Town o Portobello pero hay cosas muy divertidas tanto de ropa como de cualquier otro recuerdo.

Sin duda, ir a Winter Wonderland un ratito es un buen plan en estas fechas ya que seguro que pasaréis un rato divertido con vuestros amigos y/o familiares.

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Fotos

Todas las fotos, junto con las que hicimos de este lugar, se pueden ver aquí, en nuestro mural de Rincones Secretos en Flickr. Si no es fácil encontrar la información os recomendamos que visitéis nuestras galerías personales en Flickr (naialor –aquí-, monthy –aquí- y marylebone – aquí-) ya que está toda la información mejor organizada por carpetas. En cualquier caso, aquí está el álbum de Winter Wonderland.

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Covent Garden

Ya estamos de vuelta del “acueducto” de diciembre que este año ha hecho que mucha gente llegue a disfrutar de una semana completa de vacaciones. Desgraciadamente no ha sido nuestro caso pero sí hemos podido disfrutar de unos bonitos días en Londres con toda la familia lo que nos ha permitido descansar y conocer algún sitio nuevo que otro. Como muchos sabéis, una persona de las que formamos Rincones Secretos vive en Londres, Marylebone y siempre está dispuesto a mostrarnos algún pequeño rincón que no conocemos.

Covent Garden

Aprovechamos este artículo para comentar brevemente alguno de los lugares que poco a poco iremos subiendo a lo largo del mes de diciembre ya que la inmediatez de la época navideña nos obliga a recomendar sitios imprescindibles para todos los que estéis planeando una escapada a la capital británica los próximos días.

St James Park

Nos gustaría comenzar con un gran plan para todos los que vayáis con niños. Desde hace varios años ponen una feria en Hyde Park con multitud de atracciones que hacen las delicias de los más pequeños. Se llama Winter Wonderland y es como un pequeño parque de ocio donde hay atracciones para personas de cualquier edad. Hay una zona de puestecitos para comprar cualquier cosa, al más puro estilo de cualquier mercado londinense; también hay una pista de patinaje; una zona dedicada a la comida y muchas atracciones de diversa índole. Se entra por Hyde Park Corner, es decir, la entrada sudeste del parque y no tiene coste alguno. Eso sí, luego hay que ir pagando la entrada en cada lugar individualmente y ese coste no es barato.

Winter Wonderland

Otro buen plan si váis con niños podría ser ir al Museo de Ciencias donde hay varias salas dedicadas a los más pequeños. Además en la entrada también han puesto una pista de patinaje sobre hielo que siempre es un buen plan para disfrutar en familia.

Pista de Patinaje del Museo de Ciencias

En cuanto a compras, estos días la calle Oxford está de obras al igual que muchas zonas de la ciudad por lo que os recomendamos evitarla en la medida de vuestras posibilidades. Hay una gran tienda Disney en la mejor zona de la calle que sí os recomendamos visitarla, especialmente porque os coge de camino entre St Chistopher´s Place y South Molton St., dos de las calles más recomendables para ir de compras en esa zona. En cualquier caso, os dejamos un link a nuestro artículo de Compras en Londres (ver post aquí) y al de Compras de Caballeros en Londres (Ver post aquí) por si queréis echar un vistazo sobre los mejores lugares para ir de compras en la ciudad.

Harrods

Nosotros también hemos hecho nuestra visita habitual a un musical y esta vez hemos visto Mamma Mía ya que es uno de los más recomendables para ir con niños. La música es muy pegadiza y la actuación es sobresaliente. Sacamos las entradas a través de Ticketmaster que siempre es una garantía pero hay muchas otras alternativas tal y como podéis ver en este artículo: Ver espectáculos en Londres.

Mimos en Picadilly

Y luego no puede faltar la visita a Harrods que siempre está repleto de españoles en esta fecha. La verdad es que los almacenes siguen como siempre aunque haya cambiado de dueños y siempre apetece ir a dar una vuelta. Lo que tampoco debería faltar es la visita al Parque de St James que para nosotros sigue siendo un lugar muy especial. Es cierto que en la ciudad hay muchos parques pero este siempre lo pondremos por delante del resto. La multitud de ardillas, patos, cisnes, palomas y un sinfin de especies lo hacen único y siempre apetece darse una vuelta a lo largo del lago. Eso sí, si queréis dar de comer a losa animales llevad cosas de otros lugares porque ahora está prohibido alimentarles y no hay nadie vendiendo cacahuetes ni pan ni similares en todo el parque.

St James Park

Covent Garden sigue tan bonito como siempre mientras que la zona de los alrededores nos ha parecido que estaba bastante mejor. De hecho, cada vez hay mejores tiendas y resulta más agradable pasear por allí. Sigue habiendo espectáculos en vivo y sigue estando a rebosar de gente, especialmente los sábados y domingos.

Nosotros también hemos aprovechado para ver un partido de fútbol y esta vez hemos ido a conocer el estadio de Fulham ya que jugaban un buen partido contra el Liverpool. Ya sabéis que no es difícil ir al fútbol en Londres y en este post os recomendábamos como comprar entrar entradas (ver post aquí).

Big Ben

Hemos dormido en el Hotel St James’s & Club que está situado en la zona donde más nos gusta alojarnos en Londres, especialmente para escapadas cortas que no es otra que el barrio de St James ya que está cerca de Picadilly, de Mayfair, de los parques Green Park y St James y no coge lejos de Hyde Park y Knightsbridge. Independientemente de elegir este u otro hotel de diferente categoría sí os recomendamos esta zona para elegir hotel u apartamento en estas escapadas más o menos cortas.

Carnaby Street

Y luego, en tema de restaurantes, por fin hemos podido conocer el japo de moda, Zuma en el cada vez es más difícil conseguir mesa. Esta vez lo hemos conseguido gracias a la inestimable ayuda de Dieguito que es un auténtico crack para conseguir cualquier cosa que le pidas. El lugar merece la pena tanto en ambiente como en cocina pero es cierto que nos parece que está un poco sobrevalorado si pensamos en la fama que le precede. Y luego una de cal y una de arena. Nos ha parecido espectacular la cena en Petrus, uno de los lugares que gestiona Gordon Ramsey mientras que una de las novedades del año, Dinner bt Heston Blumenthal at Mandarin Hotel nos ha decepcionado un poco. No diríamos que se cena mal ni mucho menos pero sí que esperábamos mucho más. Por último, seguimos encontrando gran mejoría en el mundo de los gastro pubs hasta el punto de que estamos seguros en afirmar de que algunos de ellos son la mejor opción relación calidad/precio que se puede encontrar en la ciudad.

Bueno, poco más, no tiene sentido enrollarnos más. Si alguno vais a aprovechar los próximos días para viajar a la ciudad, no dudéis en preguntarnos las dudas que tengáis. La ciudad está preciosa y bien merece la pena disfrutarla al máximo. Poco a poco iremos escribiendo artículos de todo lo que os hemos contado

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Fotos

Todas las fotos, junto con las que hicimos de este lugar, se pueden ver aquí, en nuestro mural de Rincones Secretos en Flickr. Si no es fácil encontrar la información os recomendamos que visitéis nuestras galerías personales en Flickr (naialor –aquí-, monthy –aquí- y marylebone – aquí-) ya que está toda la información mejor organizada por carpetas. En cualquier caso, aquí está el álbum de Londres 2011.

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Vista de la zona acantilada de St. Margaret's at Cliffe

Introducción

Llevábamos tiempo queriendo iniciar una serie de posts dedicados a excursiones en las cercanías de Londres (ver aquí nuestro artículo general sobre la ciudad). Este es el primero de la serie y se centrará en los White Cliffs, los famosos acantilados blancos ubicados en la costa británica que se asoma al Canal de La Mancha.  En las cercanías de la ciudad portuaria de Dover, a día de hoy siguen siendo uno de los principales reclamos turísticos del país y por tanto los recorreremos en este artículo, dejando para uno posterior la zona en donde se ubica, una zona con mucho encanto y con castillos, iglesias y pueblos como Canterbury, dignos de ser visitados.

Cómo llegar

La mejor manera para esta zona al sur de Londres y, por ende, del Condado de Kent es vía carretera o ferrocarril.  A escasas 2 horas desde la capital británica en uno u otro medio de transporte se trata por tanto de una excursión idónea para un fin de semana. Los White Cliffs se extienden al oeste y, fundamentalmente al este de Dover, limitados a uno y otro lado por las localidades de Folkestone y Deal, respectivamente.

Mapa de la zona

Los que se acerquen desde Francia siempre podrán llega en barco gracias a los ferries que parten desde Calais o bien en el Eurostar, con parada en la localidad de Ashford.

Historia de los White Cliffs

Las menciones de los White Cliffs, con una vida de 136 millones de años, figuran en los escritos desde la invasión de Gran Bretaña por parte de Julio César en tiempos antes de Cristo. En esta zona del Canal de La Mancha conocida por el Estrecho de Dover, no es de extrañar que los mencionados acantilados de tiza de un intenso color blanco impusiesen a los potenciales conquistadores. Y es que no en vano es la zona en donde más cercanas están las Islas Británicas a la Europa Continental y desde donde Marconi envió su primer mensaje de radio a Francia.

Vista de los White Cliffs con el Canal de La Mancha al fondo

De importancia estratégica crítica en todas las contiendas bélicas emprendidas por los británicos y sus oponentes, los acantilados sirvieron de acomodo para cañones y otra artillería pesada con los que intimidar y proteger el territorio.

Memorial

Igualmente han vivido la presencia y actividad de contrabandistas de distinto tipo que buscaban en los mismos refugios a modo de cuevas y otros escondites.

En las recientes contiendas mundiales la zona fue militarizada y, por tanto, la población de los mismos movilizada, dejando así su lugar a las tropas.

Recorriendo los White Cliffs

La zona más espectacular de los White Cliffs es la que arranca del pueblo de St. Margaret’s at Cliffe, al oeste de Dover, discurriendo hacia el pueblo de Deal, en el este.

En cualquier caso, toda la zona acantilada se puede recorrer gracias a los senderos que discurren en paralelo a los acantilados, peligrosamente cercanos a los mismos.

Vista del sendero

En bicicleta o a pie, el recorrido da mucho de sí para descubrir sus faros o memoriales de guerra pero, sobre todo, un entorno de naturaleza con una fauna y flora ricos en variedad y colorido.

Destacan en particular las enormes praderías que se extienden a lo largo de la escarpada costa y que parecen no tener fin.

Vista del paisaje

Aunque igualmente destacables son las vistas del Canal de La Mancha, permitiendo, en un día claro, divisar la vecina costa normanda, en Francia.

El siguiente vídeo muestra una panorámica de una de las zonas de los White Cliffs, la más cercana al pueblo de St. Margaret’s at Cliffe.

www.youtube.com/watch?v=QEaRaHFUwio

Igualmente cercana y divisable desde los White Cliffs se encuentra la Playa de St. Margaret’s Bay.

Vista de la Playa de St. Margaret's Bay

Es una zona residencial con no demasiadas casas que, en su gran mayoría, son segundas residencias, tanto de verano como de fin de semana.

Recorrido por los Cliffs con una casa cercana

Pero en definitiva, se trata de una zona en donde relajarse y contemplar como las olas rompen en los acantilados y olvidarse del stress diario de la gran ciudad.

El siguiente vídeo da buena muestra de ello, mostrando un mar de color marrón que rompe a los pies de los acantilados con la marea alta.

www.youtube.com/watch?v=z-jn-WJOJWQ

Conclusión

Pronto trataremos en un post aparte esta zona del Reino Unido pero queríamos con este post inicial hacer un breve recorrido por los White Cliffs y mostrar su belleza. Muchas veces divisados en avión, procedentes de distintos puntos de la Europa Continental, su conocimiento sobre el terreno hace que todavía se realce su majestuosidad y peculiaridad frente a otras zonas acantiladas de Europa. Después de conocerlos, la leyenda de la Pérfida Albión se agranda en esta zona donde ingleses y franceses casi estrechan sus manos…

Multimedia

Fotos

Todas las fotos de nuestro recorrido por los White Cliffs se pueden ver aquí, en nuestro mural de Rincones Secretos en Flickr. Si no es fácil encontrar la información os recomendamos que visitéis nuestras galerías personales en Flickr (naialor –aquí-, monthy –aquí- y marylebone – aquí-) ya que está toda la información mejor organizada por carpetas. En cualquier caso, el álbum de los White Cliffs está – aquí -.

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Vídeos

Podéis ver aquí todos los vídeos de White Cliffs en nuestro grupo de Rincones Secretos en Youtube.

Vista de la carrera desde el Box

Introducción

Si hay un evento marcado en el calendario de todo buen británico que se precie, ese es Royal Ascot, la semana del mes de Junio en la cual tienen lugar varias de las mejores carreras de caballos de la temporada en el hipódromo real de Ascot. En las cercanías de Londres (ver aquí nuestro artículo general sobre la ciudad) y a un paso de Windsor (ver aquí nuestro artículo sobre el pueblo), la relación entre Royal Ascot y la Familia Real dura ya 300 años, revalidada año a año con la presencia de la Reina de Inglaterra y el Duque de Edimburgo durante los 5 días que duran las carreras. Royal Ascot es más que una semana de carreras de caballos ya que a la afición por dicho mundo y, por supuesto, a las apuestas que genera, se unen una serie de factores que convierten a Royal Ascot en un evento social de primera fila en el Reino Unido.

Cómo llegar

Ascot se encuentra en las cercanías de Londres, a una distancia de 1 hora en coche, quizás una opción no muy recomendable durante la semana de Royal Ascot por el intenso tráfico y la complicación a la hora de buscar aparcamiento. Es quizás mejor alternativa la de tomar un tren en Waterloo ya que la estación de Ascot se encuentra a escasos 300 metros del recinto principal. Los trenes salen durante la semana de carreras cada 15 minutos con lo que la flexibilidad no puede ser mayor. Si bien lo chic es llegar a Ascot en coche de caballos.

Llegando a Ascot en carruaje

Historia de Royal Ascot

La historia de Ascot se remonta al S. XVIII y, curiosamente, es en 2011 cuando cumple 300 años. Desde entonces, cuando la Reina Ana comenzó a fomentar las carreras de caballos en Ascot, el hipódromo real ofrece una temporada de caballos que se extiende de Enero a Diciembre y adquiere su especial esplendor durante la semana de Royal Ascot, en pleno mes de Junio.

Welcome to Ascot

Durante 5 días, de martes a domingo, se disputan diversas carreras, entre las cuales destacan las 9 carreras que se clasifican dentro del “Primer Grupo” o “Group Races”, las 32 carreras principales que se disputan en el Reino Unido durante el año. Quizás los días más fuertes de la semana de carreras de Royal Ascot son el martes, día inaugural – con 3 carreras del Primer Grupo – y el jueves, el famoso “Ladies’ Day” y día que se celebra The Gold Cup, carrera premiada con más de £ 3 millones.

Entradas para Royal Ascot

Son distintas las opciones para disfrutar de Ascot pero básicamente se centran en 4 categorías, de menor a mayor: Silver Ring, Grandstand, Boxes y Royal Enclosure.

Cada una de ellas exige un código de vestimenta diferente, siendo la más exclusiva y demandada la Royal Enclosure. Se trata de una categoría a la que únicamente pueden optar personas invitadas por terceras que hayan tenido la fortuna de disfrutar de entradas de esta categoría al menos en 4 ocasiones en anteriores ediciones.

Entrada privada al Royal Enclosure

La Royal Enclosure dispone de una entrada privada y cuenta con zona diferenciada en el exterior, a pie de pista, e igualmente en el interior. Chaqué (“morning coat”)y sombrero para ellos, tocados (“fascinators”) y vestidos discretos para ellas, se requieren en una zona en donde se ubica el Palco de la Familia Real.

Tocado ("fascinator")

Los Boxes son los palcos, situados en las plantas superiores del edificio principal. Normalmente se alquilan por empresas o particulares y cuentan con distintos aforos dependiendo de sus tamaños. Cuentan con cocina y servicio de catering propio.

Vista desde un Box

El Grandstand es el graderío a pie de pista, con zona de grada e, igualmente, con zona de jardín. La zona de jardín es anexa a una zona gemela, anteriormente mencionada, reservada para el Royal Enclosure, a la altura de la línea de llegada.

Vista del Grandstand

Si bien uno pueda estar en un Box o en la Royal Enclosure, se recomienda vivir el ambiente a pie de pista, tanto durante la Royal Procession como durante las carreras.

A pie de pista

El Silver Ring es una zona separada del edificio principal y permite vivir un día en las carreras, eso sí, alejado del glamour y las atracciones del edificio principal y sus alrededores.

Dejando al margen el Royal Enclosure y los Boxes, las entradas más baratas para el Silver Ring se sitúan en los £ 20 por persona por los £ 70 del Grandstand.

Hemos de decir que, independientemente de la entrada de la cual uno disfrute, se permite el movimiento libre por las zonas comunes del exterior y disfrutar de la banda de música, el Catwalk, etc.

Nuestro día en las carreras de Royal Ascot

Invitados a un Box de empresa tal día como hoy, segundo de carreras, el día en Royal Ascot es largo pero, tan intenso, que a uno se le pasa fugazmente. La jornada comienza a la

La llegada

Nuestro primer contacto con Royal Ascot fue en concreto una de las zonas de aparcamiento, en el exterior de uno de los accesos privados al Royal Enclosure. En dicha zona se podían ver a distintos grupos de personas – ataviados con sus chaqués ellos y sus tocados ellas – disfrutando de un picnic acompañado debidamente de copas de vino y champagne.

www.youtube.com/watch?v=34x0pQzc-bg

Adicionalmente se ofrecen distintos bares en el exterior para el que quiera disfrutar de cualquier tipo de bebida.

Bar en el exterior

Las bandas de música se empiezan a hacer notar como muestra la imagen.

Banda a pleno rendimiento

El exterior

Cambiándonos de zona nos dirigimos al exterior del edificio principal, donde se sitúan las oficinas de tickets y de información de Ascot. Desde el exterior se puede apreciar la inmensidad del edificio principal de Ascot, donde se sitúan los graderíos y distintos palcos.

Recinto principal

Flanqueando las puertas de entrada uno se encuentra con una zona ajardinada justo frente al mencionado edificio.

www.youtube.com/watch?v=icX5XnieNSc

La llegada de cada personaje famoso o de cualquier mujer con tocados llamativos, es objeto de los flashes de los fotógrafos.

Pantallas gigantes de TV con la retransmisión en directo del evento y distintas casas de apuestas son los principales reclamos de una zona que conviene explotar antes y después de entrar.

Exterior

Quizás la zona más bonita del exterior es la del restaurante al aire libre, en las cercanías del templete de música, siempre con la banda animando el cotarro.

Exterior

Adicionalmente se ubica un escenario, del que luego hablaremos al comentar el Catwalk.

El interior

El interior del edificio principal de Ascot sorprende por su inmensidad. Es del estilo de una de las terminales modernas de aeropuertos que uno acostumbra a ver hoy en día en Europa. Casas de apuestas, restaurantes, bares, etc. se ubican en las 6 plantas del edificio, en especial en la planta baja de la misma.

Interior del recinto principal

Las plantas intermedias y una parte de la planta baja son las reservadas para el Royal Enclosure mientras que el resto de planta baja, con acceso incluido al graderío y al jardín, está abierta a los poseedores de entradas de Grandstand y Boxes.

Finalmente las plantas superiores se reservan para los Boxes, palcos privados ideales para grupos numerosos que quieran disfrutar de las vistas a la vez que se disfruta de buena y abundante comida y bebida.

The Catwalk

Antes de las carreras y de la Royal Procession tiene lugar The Catwalk, una especie de desfile de moda, acompañado de música en directo, en el escenario situado frente al edificio principal, en el exterior del mismo.

www.youtube.com/watch?v=uNK2NO5Afi8

Royal Procession

El paseo de la Familia Real en carruaje por la recta principal de la pista y en dirección a sus localidades es uno de los principales reclamos del día.

Para el que quiera verlo de cerca le recomendamos que se acerque a la parte exterior y, a pie de pista, puede disfrutar del saludo de la Reina Isabel II y el Duque de Edimburgo, al son de los acordes del “God Save the Queen”.

www.youtube.com/watch?v=InPbdtfs_G4

Las carreras

Acabada la Royal Procession se comienzan a escuchar las campanas que avisan de la inminencia de las carreras, las cuales comienzan a las 2.30 de la tarde, justo después de la marcha real.

En total fueron 7 las carreras, con un espacio de media hora entre las mismas y teniendo como protagonistas principales las carreras del Primer Grupo. En nuestro caso fue la denominada “The Prince of Wales’s Stakes”, la cual tuvo lugar a las 4.30 de la tarde y que pudimos grabar en su totalidad.

www.youtube.com/watch?v=X7TfqOINWAc

Tuvimos la suerte de vivir las carreras desde el Box, únicamente saliendo del mismo para realizar las apuestas, en el interior o al aire libre, protegidos por sus grandes paraguas, si bien es posible realizarlas en el mismo gracias a corredores de apuestas que se desplazan al mismo palco.

Desde el Box

Si bien es igualmente recomendable bajar al jardín y poder ver la tensión de la carrera de cerca, con el rugir de la gente en la recta de llegada.

www.youtube.com/watch?v=IKtibMgpP78

La última carrera suele ser a las 6 de la tarde, inmediatamente antes de la congregación de los espectadores en el exterior, alrededor del templete, entonando cánticos en grupo, preludio del cierre de Royal Ascot hasta el día o el año siguiente.

Adicionalmente

Las apuestas son parte fundamental de Royal Ascot. Es increíble la cantidad de casas de apuestas y corredores individuales presentes en el recinto. Se pueden hacer apuestas de todo tipo pero recomendamos componer una estrategia y combinar bien los “odds”, si bien en este mundo dejamos que cada uno trace su propia estrategia.

Al hilo de las apuestas, el alcohol es otro de los ingredientes de una jornada en Royal Ascot. Recomendamos controlar la ingesta y comer regularmente ya que son casi 10 las horas que uno pasa en Royal Ascot y muy fácil el pasarse con la bebida. Ni mencionar la combinación peligrosa entre alcohol y apuestas.

En Ascot también hay mucho que ver, en particular a las mujeres y sus tocados.

Dos mujeres...

Y, como no, al clásico caballero inglés.

...y dos caballeros

Conclusión

En un país como el Reino Unido y una ciudad como Londres donde acudir a eventos emblemáticos es cada vez más complicado, acudir a Ascot, aunque sea en la categoría de Grandstand – la Silver Ring no la recomendaríamos tanto – es posible y no demasiado caro para los estándares británicos. Pasar una jornada al aire libre, disfrutar de la flor y nata de la sociedad británica, con su vestimenta incluida y, a la vez, seguir las carreras con apuestas en mano, es algo que seguramente no se olvide y se quiera repetir. Ya sabéis, para 2012, año olímpico, a preparar vuestros chaqués y vuestras pamelas…

Multimedia

Fotos

Todas las fotos de nuestro día en Royal Ascot se pueden ver aquí, en nuestro mural de Rincones Secretos en Flickr. Si no es fácil encontrar la información os recomendamos que visitéis nuestras galerías personales en Flickr (naialor –aquí-, monthy –aquí- y marylebone – aquí-) ya que está toda la información mejor organizada por carpetas. En cualquier caso, el álbum de Royal Ascot está – aquí -.

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Vídeos

Podéis ver aquí todos los vídeos de Royal Ascot en nuestro grupo de Rincones Secretos en Youtube

Vista de Richmond

Introducción

Hablábamos hace poco de Kew Gardens (ver aquí nuestro artículo) como uno de los destinos más aprovechables en las afueras de Londres (ver aquí nuestro artículo general sobre la ciudad) y ahora es el turno de Richmond, pueblo que rivaliza con el anterior en cuanto a atracción turística se refiere. Richmond no es únicamente conocido por su impresionante parque – Reserva Natural Nacional y todo un espectáculo de flora y fauna – sino por ser un pueblo pintoresco que disfruta como pocos del río Támesis y su radio de influencia.

Cómo llegar

Distintas son las maneras de llegar a Richmond, situado al oeste de Londres y perteneciente al Royal Borough of Richmond upon Thames, posiblemente uno de los “borough” con más espacios verdes del Reino Unido, incluyendo, entre otros, el mencionado Richmond Park, Kew Gardens o Hampton Court Park, entre otros.

Richmond está muy cerca de Londres con lo que las maneras de llegar son múltiples, incluyendo, entre otros, el transporte vía carretera – a unos escasos 20 minutos desde el centro de Londres – o incluso metro.

Otra muy buena manera de disfrutar del trayecto a Richmond es tomando el barco en Westminster tal y como comentábamos en nuestro post “En barco por el Támesis” (ver aquí nuestro post) o incluso en bicicleta, también tratado en nuestro post “Londres en bicicleta” (ver aquí nuestro post).

Adicionalmente se sitúa en las cercanías del aeropuerto de Heathrow y de Windsor (ver aquí nuestro artículo), encuadrado en el Valle del Támesis, el cual se continúa extendiendo hacia el oeste.

Historia

Después de una historia previa marcada por herencias reales, la verdadera historia de Richmond comenzó con un palacio construido en el S. XV y rebautizado con el nombre de Richmond Palace en el S. XVI. El pueblo, el cual fue creciendo entorno al castillo y al río, siempre contó con una zona verde de dimensiones considerables, en su día como espacio de caza, hoy en día Richmond Park.

Richmond

Dejando la historia detrás y centrándonos en el presente, lo que hoy se conoce como Richmond es mucho más que el parque ya que es un pueblo que merece mucho la pena descubrir, en particular en lo que respecta a la zona que linda con el río.

El pueblo

El núcleo fundamental del pueblo es el anexo a la puerta del parque conocida como Richmond Gate, permitiendo un acceso rápido al mismo, tanto desde el propio parque como desde la estación de metro o la parada del barco que surca el río.

Richmond Theatre

El pueblo tiene más bien la configuración de un espacio residencial, contando únicamente con una calle principal a modo de “high street”. Adicionalmente y lo más relevante en cuanto a edificaciones se refiere son la Richmond Lending Library – la biblioteca – y el Richmond Theatre, teatro principal del pueblo.

Richmond Bridge

Antes de entrar en el parque, principal protagonista turístico de Richmond, conviene detenerse en el área de influencia de Richmond Bridge, el puente que cruza el río Támesis a su paso por esta localidad.

Richmond Bridge

Aquí, en el área del embarcadero, es donde se disfruta de Richmond en estado puro, bien dando un paseo a la vera del río, bien incluso alquilando una barca y conociendo Richmond desde otro prisma.

En barca por el Támesis

Richmond Park

El parque es el auténtico reclamo para muchos turistas ya que esta Reserva Natural Nacional ofrece una superficie superior a 3 veces Central Park, llena de senderos, zonas verdes, rutas en bicicleta y, sobre todo, una fauna que campa a sus anchas.

Mapa del parque de Richmond

En particular son los ciervos los verdaderos moradores de Richmond Park, contándose por centenares y normalmente agrupados en un número considerable, ofreciendo un espectáculo visual digno de mención.

Ciervos

El parque, que cuenta con 5 puertas de acceso, ofrece igualmente distintas opciones de aparcamiento así que, bien si uno llega al mismo en transporte público, bien si utiliza el transporte particular, lo mejor es dejarlo de lado y caminar dentro del parque.

Isabella Pond

La opción de llegar a Richmond en bicicleta, anteriormente comentada, es la mejor a la hora de descubrir el parque, permitiendo realizar un buen recorrido por el mismo, conociendo sus distintas zonas.

Dentro del parque predominan los espacios abiertos si bien existe algún café, mimetizado con el entorno. Igualmente destacan 2 edificaciones: el White Lodge, hoy en día Escuela Real de Ballet; y el Pembroke Lodge (ver aquí nuestro artículo), edificación georgiana que permite albergar distintos tipos de eventos y que cuenta con unas vistas envidiables del entorno.

Pembroke Lodge

El siguiente vídeo da buena muestra de las vistas del Valle del Támesis desde Pembroke Lodge:

www.youtube.com/watch?v=Of4UR1V4Po8

Adicionalmente

Si bien la excursión a Richmond se puede realizar en el mismo día, el pueblo ofrece distintas posibilidades de alojamiento, cerca del río y en la parte más residencial del mismo (ver aquí este link con distintas opciones de alojamiento).

Igualmente es muy aconsejable detenerse a comer durante la visita a Richmond. Este link ofrece distintas opciones en restaurantes y pubs si bien nosotros ya hemos hablado de alguna como los pubs The Red Cow (ver aquí nuestro post) y The White Cross (ver aquí nuestro post), uno de los más genuinos a orillas del río.

Finalmente, este link sirve de guía recopilatoria de Richmond y sus posibilidades.

Conclusión

Richmond es posiblemente junto a Windsor, Kew Gardens y Hampton Court – curiosamente todos destinos al oeste de Londres – uno de los destinos más recomendables en las afueras de la capital británica. Aconsejable durante todo el año, es en primavera y verano cuando alcanza su esplendor. Las afueras de Londres en estado puro…

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Fotos

Todas las fotos del recorrido por Richmond se pueden ver aquí, en nuestro mural de Rincones Secretos en Flickr. Si no es fácil encontrar la información os recomendamos que visitéis nuestras galerías personales en Flickr (naialor –aquí-, monthy –aquí- y marylebone – aquí-) ya que está toda la información mejor organizada por carpetas. En cualquier caso, el álbum de Richmond está – aquí -.

Acceso a fotografías

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Puesto de Barclays Bikes

Introducción

Después de escribir hace tiempo un post sobre las posibilidades de recorrer París en bicicleta (ver aquí nuestro post) tocaba ya comentar en un post ad-hoc la oferta para recorrer en bicicleta una ciudad quizás más hecha para ello como es Londres (ver aquí nuestro post). Hemos querido para ello no únicamente tratar el casi recién introducido esquema de alquiler de bicicletas para uso limitado en tiempo sino comentar otras opciones de alquiler por días y las posibilidades que ellas entrañan.

Las opciones

Hemos dividido las opciones según el uso que uno quiera darle a la bicicleta y el tiempo que tenga pensado alquilarla. Ambos factores influyen de una manera evidente en el coste de un alquiler que resumimos en 2 tipos de oferta:

Para un uso limitado de tiempo / “Barclays bikes”

Con la llegada del alcalde Boris Johnson una de sus promesas electorales se vio cumplida en forma y manera de bicicletas de alquiler en el centro de la ciudad, las conocidas como “Barclays Bikes“. Cubriendo la práctica totalidad de la zona 1, el área más céntrica de la ciudad, las bicicletas se reparten en diferentes puestos, muy similares, por no decir idénticos, a los que uno puede encontrar en múltiples ciudades europeas.

Barclays Bike

El esquema es consabido en cuanto que se paga un coste fijo por el acceso, la primera media hora es gratuita y posteriormente los costes se van incrementando exponencialmente. El acceso sirve durante 24 horas con lo que la clave es rotar de bicicleta en espacios cortos de tiempo, posiblemente no superando la media hora.

Si bien para los locales un abono anual tiene mucho más sentido – se paga una cantidad fija anual por un acceso ilimitado – los turistas pueden disfrutar del esquema con el único requisito de disponer de una tarjeta de crédito con la que hacer todas las gestiones en la máquina al uso que se localiza en todos los puestos de bicicletas. El acceso por 24 horas tiene el coste de £ 1.

Una solución intermedia, también ideada para locales o visitantes frecuentes, es la de disponer de una llave – la misma que se le da a los usuarios anuales – que se introduce en el hueco correspondiente a la bicicleta que se desea alquilar con lo que evita el tramite de la máquina cada vez que se tiene la intención de alquilar una bicicleta.

De todos modos y en este link se puede acceder a las diferentes opciones que propone el esquema.

Para uso diario o semanal

Si bien las “Boris bikes” tienen mucho sentido si uno piensa recorrer el centro de Londres, contando con la flexibilidad de tomar y dejar bicicletas según le plazca, existen otras opciones mucho mejores para poder disfrutar de una bicicleta más horas y por tanto ampliar las posibilidades en cuanto a rutas fuera de Londres.

Son muchos los lugares en los que uno puede alquilar una bicicleta en sus distintas categorías, tiempo de uso, etc. Sin embargo muchas de ellas implican la recogida y devolución en un determinado lugar físico.

Dutch Bike Hire y Go Pedal son dos opciones especializadas en alquiler de bicicletas en las que la entrega y devolución de las mismas son a voluntad del cliente, en cuanto a lugar y hora se refiere. El reparto y recogida se efectúa en furgoneta e incluye, al margen del alquiler de la bicicleta en sí, casco y candado.

Go Pedal - Modelo masculino

Este modelo de bicicletas en alquiler está mejor preparado que las “Barclays Bikes” para realizar desplazamientos largos, siendo más ligeras, con más marchas, etc. Se dispone de un modelo masculino y otro femenino.

Go Pedal - Modelos masculino y femenino

El coste varía dependiendo del número de bicicletas alquiladas y el tiempo de alquiler de las mismas pero por dar una cifra, el alquiler de una bicicleta por un día entero puede salir desde unas £ 20.

En concreto nosotros recomendamos particularmente Go Pedal, con base de operaciones en Battersea y un personal muy amable que entrega y recoge las bicicletas en un área bastante amplia del centro de Londres.

Rutas

Dependiendo de la modalidad escogida las posibilidades varían, ampliando o acortando el radio de acción en que moverse. Las “Barclays bikes” permiten moverse por el centro de la ciudad mientras que las otras bicicletas alquiladas amplían el abanico a recorridos más largos, incluyendo las afueras de la ciudad.

En el centro de Londres

Al contrario de lo que pueda parecer, fundamentalmente por el hecho de conducir por el lado izquierdo, las bicicletas son un medio cómodo y seguro de desplazamiento por la capital británica, una ciudad donde hay mucha cultura por dicho medio de locomoción. El respeto de los límites de velocidad y los semáforos por parte de los coches, la estrechez y, por tanto, sentido único de muchas de las calles, o la presencia de un carril para bicicletas en las mismas, facilitan la conducción de bicicletas por el centro de la ciudad.

Las posibilidades son infinitas en cuanto a rutas si bien recomendaríamos atravesar algún parque – Hyde Park, Regent’s Park o Battersea Park – o tal vez conocer zonas un poco más alejadas como Little Venice, Hampstead o Regent’s Canal en combinación con la experiencia de recorrer alguno de los barrios céntricos de la ciudad.

Este link os ayudará a encontrar rutas por el centro de la ciudad así como a solicitar la información en forma de planos físicos con los que hacer más fácil la experiencia.

En los alrededores

Los alrededores de Londres ofrecen un sinfín de posibilidades para hacer un recorrido en bicicleta desde el centro de la ciudad. Particularmente aprovechable resulta el curso del río Támesis, en particular en dirección oeste. Richmond Park, Kew Gardens o Hampton Court son solo algunos de los destinos que se pueden el elegir para un buen recorrido en bicicleta que, incluyendo ida y vuelta desde el centro de Londres, se puede hacer de manera relajada en un solo día, disfrutando del recorrido y el destino final. Pronto dedicaremos de hecho un post a nuestra reciente visita a Richmond Park, precisamente en bicicleta y aprovechando un día de los más soleados de Londres.

Hacia el este las posibilidades se centran en Greenwich, sin duda, una de las pocas zonas destacables a este lado de la ciudad.

Alternativamente este link ofrece combinaciones de recorridos alternativos, fundamentalmente en las afueras de la ciudad.

Conclusión

Para unas horas o para un día entero, la experiencia de recorrer siquiera un barrio de Londres en bicicleta merece la pena. Recomendamos realmente la excursión a Richmond Park desde el centro de Londres pero, para el que no tenga o quiera dedicar un día entero a la misma, le aconsejamos que alquile una bicicleta de Barclays y se de un paseo corto por alguno de los barrios céntricos de la capital británica. Llega el verano así que ya se sabe: a sacar las bicicletas…

Palm House

Introducción

Seguimos con posts ad-hoc para la época del año que nos toca vivir, particularmente en una primavera muy benigna en la ciudad de Londres (ver aquí nuestro artículo). La excursión a Kew Gardens es una obligación para todo el que esté saturado del centro de la ciudad y sus atracciones turísticas. Este remanso de paz a modo de Jardín Botánico, situado a las afueras de Londres, es uno de los mejores jardines botánicos del mundo, declarado Patrimonio de la Humanidad por parte de la Unesco. La excursión a Kew Gardens merece mucho la pena ya no sólo por conocer el jardín, sus invernaderos, sus edificios en el interior, etc. pero igualmente para vivir y disfrutar de unos jardines cuidadosamente mimados por cientos de los mejores jardines del país.

Cómo llegar a Kew Gardens

Situados al oeste de Londres se encuentran no muy lejos de Richmond, uno de los pueblos con más encanto de la zona y que cuenta con un “Royal Park” – uno de los parques reales – digno de mención y que se hará acreedor en breve de un post ad-hoc.

Son varias las posibilidades para acercarse a Kew Gardens siendo el metro la más cómoda y barata, con una parada en las cercanías de l propio jardín.

Si bien en coche la distancia no es tan importante desde el centro de la ciudad, hemos descubierto distintos modos de alternativos de llegar al parque, bien vía bicicleta, a través del paseo fluvial a lo largo del Támesis , bien en barco, la opción que nosotros elegimos con la compañía Thames River Boats (ver aquí nuestro post), en un paseo muy recomendable con salida en Westminster y paradas en Kew Gardens, Richmond y Hampton Court, uno de los palacios reales de las cercanías de Londres.

Historia de Kew Gardens

Inaugurado a principios del S. XVIII tuvo que aguardar hasta mediados del S. XVIII para alcanzar su mayor esplendor cuando fue nombrado Jardín Botánico Real, después de una historia previa de divisiones, herencias y una posterior unión de distintos terrenos para conformar el jardín como uno lo ve hoy en día.

Plano de Kew Gardens

Desde ese momento el jardín se convirtió en un reclamo turístico y, más importante aún, uno de los centros mundiales de más renombre en lo que a botánica se refiere.

Detalle de un árbol en flor

Con cientos de empleados a su cargo, es la mejor de las escuelas de jardineros del Reino Unido, atrayendo igualmente a una masa ingente de turistas dispuestos a dejarse las más de £ 10 que cuesta una entrada, ya no sólo para disfrutar de los invernaderos y el resto de edificios sino del jardín en sí, igualmente aprovechable como cualquier otro jardín o parque de Londres.

Kew Gardens

Ha sido mucho y variado el material audiovisual que hemos elaborado en nuestra visita a Kew Gardens y pretendemos con ello que las palabras dejen su lugar a los vídeos y las fotografías del jardín. Nos excusamos de antemano por nuestro escaso conocimiento del mundo de la botánica, algo que sin embargo no nos impidió disfrutar de la enorme belleza de este conjunto de jardines y plantas.

Detalle de Kew Gardens

Entrada

Entrando por la puerta principal lo primero que uno se encuentra, una vez flanqueada la zona de recepción – donde se compran los tickets in situ – es el Nash Conservatory, con aspecto y pasado de invernadero, hoy en día un lugar de celebración de eventos de todo tipo, bodas incluidas.

Nash Conservatory

Siguiendo la avenida principal el siguiente edificio digno de mención es el Kew Palace, palacio real antiguamente habitado y que destaca por su color rojo arenisca.

Kew Palace

Princess of Wales Conservatory

La primera zona de “inmersión botánica” es la que rodea el Princess of Wales Conservatory, uno de los últimos invernaderos abiertos en Kew Gardens, dedicado a la memoria de la Princesa de Gales.

Princess of Wales Conservatory

El entorno que le roda es digno de mención, con árboles en flor y una combinación de colores que produce un efecto visual más que notable.

Detalle de Kew Gardens

Incluso pudimos apreciar que se trata de una zona más protegida, con grupos de gente haciendo picnioc.

El invernadero en sí está dedicado a árboles y plantas exóticas, muchos de ellas tropicales. La verdad es que si a uno le dicen que está en Costa Rica se lo podría hasta llegar a creer.

Palm House

Palm House es uno de los invernaderos con más historia de Kew Gardens. Este edificio victoriano del S. XIX nos parece trasladar al interior de la selva amazónica, con árboles cuyas ramas y hojas inundan la estancia.

Jardines frente a la entrada principal

Resulta curioso contemplarlas desde arriba, comprobando la verdadera altura y frondosidad del conjunto. El hecho de que el tejado sea curvo pretende adaptarse al tipo de árboles que se encuentran en el interior.

Interior de Palm House

En el subsuelo del edificio se ubica la colección de algas y plantas acuáticas, algo que siempre resulta curioso visitar.

Detrás de la fachada principal de Palm House se encuentra el Rose Garden, un jardín de rosas y justo enfrente, Palm House Pond, uno de los lagos de Kew Gardens. Cuenta con patos, cisnes y otros animales identificados en paneles alrededor del lago que imitan incluso los sonidos que emiten los mismos.

La verdad es que es un remanso de paz como se puede apreciar en el siguiente vídeo:

www.youtube.com/watch?v=jYPMHtIqGVI

Rhododendrom Dell

Se trata de un recorrido en donde se puede comprobar la riqueza botánica del jardín en sí.

Rododendro

Rododendros, acacias, azaleas, entre otras, dan colorido a un paseo que se antoja de obligada realización.

A mitad de recorrido

Xstrata Treetop Walkaway

Se trata de una pasarela que se eleva unas decenas de metros sobre el nivel del suelo permitiendo divisar la totalidad de Kew Gardens, incluso pudiendo ver en el horizonte algún edificio significativo de la ciudad de Londres.

El siguiente vídeo capta bastante fielmente las vistas desde la pasarela:

www.youtube.com/watch?v=gwVlefnt5Sc

En las cercanías de l Xstrata Treetop Walkaway se ubica el King William’s Temple, un templo pequeño en el medio del parque.

St. William's Temple

Temperate House

La parte final del recorrido por Kew Gardens se centra en el entorno de  Temperate House, otro conjunto de invernaderos de dimensiones considerables.

Temperate House con Londres al fondo

Se trata igualmente de un entorno igualmente bonito y colorido.

Entorno de la Pagoda

Cerca del mismo se encuentra situada la Pagoda, erigida en el S. XVIII a imitación de las pagodas que uno podía encontrar en Asia en dicha época.

Pagoda

Adicionalmente

No todo en Kew Gardens es ver y visitar ya que una ventaja del mismo es que uno puede disfrutar de los jardines como si de un parque del centro de Londres se tratase.

Vista de la entrada a Kew Gardens

Una muy buena opción es la de hacer un picnic en alguno de sus numerosos emplazamientos: en la orilla de alguno de los lagos, bajo los árboles, cerca de alguno de los invernaderos, etc. Cualquier excusa es buena para aprovechar un trozo de césped, sacar el kit de picnic y disfrutar de un entorno tan impresionante.

En pleno picnic

Para los que prefieran un lugar sentado y bien servido, tanto Pavillion Restaurant como The Orangerie son muy buenas opciones. En su oferta de restauración Kew Gardens dispone igualmente de cafés más pequeños para comidas o “avituallamientos” más frugales.

Conclusión

Kew Gardens es una de las primeras excursiones  que uno se debe plantear en las afueras de Londres. Con pasar un día llega para capturar la esencia de los jardines, particularmente en primavera cuando los árboles en flor los dotan de un encanto muy especial. Por cualquier medio de transporte volveremos y nos seguirán gustando…

Multimedia

Fotos

Todas las fotos del recorrido por el Jardín Botánico de Kew se pueden ver aquí, en nuestro mural de Rincones Secretos en Flickr. Si no es fácil encontrar la información os recomendamos que visitéis nuestras galerías personales en Flickr (naialor –aquí-, monthy –aquí- y marylebone – aquí-) ya que está toda la información mejor organizada por carpetas. En cualquier caso, el álbum de Kew Gardens está – aquí -.

Acceso a fotografías

• Galería de fotos del recorrido por Kew Gardens: Pincha Aquí
• Grupo Rincones Secretos en Flickr: Pincha aquí
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• Galería personal de naialor: Pincha aquí.

Introducción

Tanto hablar de  Londres (ver aquí nuestro artículo general sobre la ciudad) y tantos artículos publicados y este resulta que va a ser el primero en el que vamos a hablar de un Londres desconocido hasta ahora para nosotros. Conocer Londres a través de su río es un concepto mucho menos explotado que en otras ciudades europeas. Sin embargo, su atractivo está fuera de toda duda y ya no sólo se conoce un poco más de la historia de la ciudad sino que se descubren edificios, monumentos, iglesias o parques en los que uno apenas repara salvo que viva en el barrio en cuestión. En nuestro caso, el recorrido por el que optamos fue el que nos condujo de Westminster a Kew Gardens.

El barco

La compañía Thames River Boats dispone de distintas embarcaciones que surcan el río Támesis, llevando a los pasajeros desde Westminster a Kew Gardens, Richmond y Hampton Court, sin duda 3 de los destinos turísticos más recurrentes en los alrededores de la ciudad. Nosotros optamos por el primero y más cercano, en una mañana soleada y en un recorrido de 1 hora y media de duración pero que se hace de lo más ameno, al hilo de las explicaciones puntuales de un miembro de la tripulación.

Recorrido

Con la posibilidad de ubicarse en la cubierta o en el interior del barco, nosotros escogimos lo primero considerando el tiempo reinante. Eso sí, el interior queda a disposición del que lo requiera, ofreciendo incluso un servicio de bar.

La tarifa es de 12 libras por adulto para el recorrido de ida entre Westminster y Kew Gardens pero sugerimos consultar la web de la compañía para más información y tarifas de ida y vuelta.

Un capítulo que es conveniente chequear es el de las mareas e informarse bien – con 1 día de antelación es suficiente – antes de tomar el barco para evitar retrasos o travesías no del todo agradables.

El recorrido

Ha sido mucho y variado el material audiovisual que hemos elaborado en nuestro reciente viaje en barco por el Támesis con lo que dejaremos de lado mucha de la literatura y daremos prioridad a las fotos y videos que hemos preparado y, de esa manera, poner los dientes largos a los que quieran realizar un viaje tan peculiar.

De Westminster a Battersea

Se trata de un recorrido de lo más turístico ya que de hecho parte del Big Ben y las Casas del Parlamento.

London Eye

Este video muestra los momentos iniciales del trayecto.

Destacamos por su importancia y belleza exterior la Tate Britain en la orilla diestra del Támesis.

Tate Britain

Y en la orilla opuesta y según se avanza, el cuartel general del MI6, los servicios secretos británicos.

Cuarteles del MI6

Siempre nos ha llamado la atención la fábrica abandonada en Battersea, cercano ya al parque.

Antigua fábrica en Battersea

Y hablando de Battersea Park, se divisa desde la distancia teniendo como reclamo principal, la Pagoda que se ubica frente al río.

Pagoda de Battersea Park

Para llegar finalmente al Albert Bridge.

A lo lejos, Albert Bridge y el parque de Battersea a la izquierda

De Battersea a Chelsea

La construcción se refina llegando a Chelsea, combinación de estilo tradicional y edificios modernos, destacando en primer lugar 3 edificios de colores de lo más llamativo.

Edificios en Chelsea

Igualmente, la Chelsea Old Church.

Chelsea Old Church

Para posteriormente llegar al Chelsea Wharf, donde se ubica un club social y deportivo, todo un referente en la ciudad.

Chelsea Wharf

Mientras en la izquierda se deja de lado St. Mary’s of Battersea.

St. Mary's of Battersea

De Chelsea a Hammersmith

Pasado Chelsea y todos sus puentes, el siguiente destino es Putney Bridge, en su versión de puente para ferrocarril y normal.

Putney Bridge

Este video que hemos preparado muestra la zona de Putney Bridge:

La zona de Putney es variopinta pero destaca por no ser tan residencial como las anteriores. Repleta de parques y pubs, a un lado y al otro, en este trozo de río abundan los clubes de remo y, siendo no muy difícil encontrarse con ellos y ellas practicando dicho deporte.

Club de remo en la zona de Putney

Como curiosidad destacaríamos la escultura de Michael Jackson en las afueras del estadio del Fulham – Craven Cottage – todo un descubrimiento para romper la monotonía de esta parte del río.

Escultura de Michael Jackson

Hemos igualmente preparado un video de esta parte:

Una bonita imagen del recorrido:

Aproximándonos al Puente de Hammersmith

Para aproximarnos a Hammersmith Bridge.

Llegada a Hammersmith Bridge

De Hammersmith a Kew Gardens

La parte final comienza con los pubs cercanos a Hammersmith Bridge, uno de los puentes más bonitos de Londres y unos pubs siempre animados.

Zona de pubs en Hammersmith Bridge

A partir de aquí el recorrido se hace más abierto, sin casi casas en las márgenes del río y con mucho espacio verde a ambos lados. Destacamos una isla en el medio del recorrido, algo que nos llamó la atención.

Isla en el Támesis

Mientras los clubes de remo son la tónica.

Club de remo

Al igual que pubs que aprovechan las privilegiadas vistas.

The City Barge

En un recorrido, por otra parte, coincidente con el de la clásica regata Oxford Cambridge, la cual acaba casi siempre en Chiswick Bridge.

Chiswick Bridge

El recorrido acaba en Kew Gardens, parada obligada para aquel que no lo conozca.

Llegada a Kew Gardens

Conclusión

No ha parecido todo un descubrimiento esta manera de conocer Londres. Si, al margen, el tiempo acompaña la verdad que es para repetir o tal vez conocer nuevos destinos como Richmond o Hampton Court.

Multimedia

Fotos

Todas las fotos del recorrido se pueden ver aquí, en nuestro mural de Rincones Secretos en Flickr. Si no es fácil encontrar la información os recomendamos que visitéis nuestras galerías personales en Flickr (naialor –aquí-, monthy –aquí- y marylebone – aquí-) ya que está toda la información mejor organizada por carpetas. En cualquier caso, el álbum de En barco por el Támesis está – aquí -.

Acceso a fotografías

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Vista desde el puente de Eton

Comentábamos recientemente en un post nuestra visita al Windsor Castle (ver aquí nuestro post sobre el Castillo de Windsor), una de las atracciones turísticas más importantes del Reino Unido. La visita a Windsor, el pueblo donde se ubica, es una de las excursiones más fáciles – logísticamente hablando – desde Londres (ver aquí nuestro artículo general sobre la ciudad). Situado al oeste de la ciudad, siguiendo el curso del Támesis, Windsor es un pueblo pintoresco, bastante turístico y en donde la visita al Castillo se puede combinar con un paseo por su centro histórico y comercial, disfrutar de sus parques o acercarse a Eton, lugar donde se ubica el prestigioso colegio de Eton College.

Localización

Como apuntábamos anteriormente, la visita a Windsor es bastante sencilla de organizar si uno se encuentra en la capital británica. Windsor se ubica en el condado de Berkshire, siguiendo el curso de la autopista M4, a escasos kilómetros pasado el aeropuerto de Heathrow y a unos 35-40 km. de Londres.

Al margen de la posibilidad de realizar el viaje en coche particular – una media hora aproximada – existen también las opciones del autobús y el tren.

Con distintas salidas desde Londres, la compañía Green Line ofrece el servicio de autobús. Igualmente distintas compañías de tren ofrecen el servicio de Londres a las 2 estaciones de ferrocarril del área de Windsor, con salida desde las estaciones de Waterloo y Paddington.

Turismo

No negaremos que Windsor es conocido y visitado por su Castillo pero sería injusto y poco aprovechable limitar una visita al pueblo a la visita del mismo sin más.

Castillo de Windsor

Se trata de un pueblo bastante explotado al turismo pero que  sin embargo conserva su cierto encanto. No en vano, en él se han escrito páginas y páginas de la historia de Inglaterra, habiendo pasado por él generaciones reales, desde los Tudor la Reina Victoria, desde los Estuardo a la actual Reina Isabel II.

El centro histórico del pueblo es bastante pequeño y, al margen del Castillo, del cual ya hemos hablado extensamente (ver aquí nuestro post sobre el Castillo de Windsor), incluye otros edificios históricos como el Guildhall, el cual data del S. XVII.

Guildhall

Destaca igualmente el enorme Windsor Park, el parque adyacente al castillo y perfectamente divisable desde el mismo, el cual se extiende hacia el este, con hectáreas suficientes para pasear o practicar deporte.

Windsor es un pueblo empinado ya que, al ubicarse el Castillo en una colina, el pueblo se configuró en el entorno del mismo. Por ello, las postales visuales que uno aprecia de la zona del río vista desde el Castillo y viceversa, son, si cabe, todavía más atractivas.

Calle de subida al Castillo de Windsor

En lo que respecta a las compras y, al margen de las tiendas variopintas distribuidas por todo el pueblo, es Peascod Street quien se lleva la palma como arteria comercial. Una gran arcada preside da la bienvenida a una zona peatonal que congrega a turistas y locales.

Entrada a la zona comercial

El río Támesis es otro de los alicientes del pueblo. Al margen de poder disfrutar de un paseo en barco por el mismo, sus orillas y sus puentes descubren un río distinto al que uno  aprecia en Londres, con otro color y mucho más atractivo visualmente hablando.

Puente de Eton

Uno de los puentes que lo cruza comunica Windsor con Eton, un pueblo distinto pese a encontrarse a cientos de metros del Castillo y perteneciente igualmente a Berkshire. Hemos preparado un video con las vistas desde el puente.

Eton es mundialmente conocido por albergar el Eton College, uno de los colegios más prestigiosos del mundo y por el que han pasado decenas de personalidades políticas del Reino Unido. Los “Old Etonians”, nombre por el que se conoce a los antiguos alumnos del colegio, es un lobby de suma importancia en el Reino Unido, incluyendo a personalidades de la talla del Primer Ministro David Cameron.

Fachada principal de Eton College

El colegio es el típico college inglés, incluyendo el edificio principal con su zona de patio interior.

Patio del colegio

Adicionalmente destaca su capilla, propia de un colegio de este estilo y con unas dimensiones más que considerables.

Vista de la Capilla, en medio de distintas residencias de estudiantes

El colegio está rodeado de jardines, incluyendo una zona deportiva donde los alumnos practican todo tipo de deportes al aire libre y bajo cubierto. El complejo se puede visitar determinados días y previa reserva.

Al margen del colegio de Eton destacamos la calle que comunica el colegio con el puente sobre el Támesis que cruza a Windsor, una calle repleta de tiendas de lo más variopinto.

Restaurantes

Son muchos los restaurantes y pubs de Windsor y sus alrededores pero bien es cierto que el hecho de que se trate de una zona turística hace que la calidad a veces no sea la más idónea.Por centrar el tiro daremos varias recomendaciones donde poder comer en el pueblo y sus alrededores.

La primera es uno de los mútiples pubs del pueblo pero quizás el más bonito y donde mejor se come. The Two Brewers de ubica a uno de los lados del castillo, no muy lejos de la entrada de Windsor Park e igualmente cercano al Guildhall. Se trata del típico pub de pueblo inglés, con su interior de madera y una correcta selección de cervezas locales así como comida típicamente inglesa. En verano cuenta con la posibilidad de disfrutarlo al aire libre, con gente comiendo y bebiendo en las mesas que se ubican en el exterior del mismo.

The Two Brewers

En la línea de gastro-pub, The Greene Oak es igualmente destacable, más moderno pero con una muy buena comida a base de cocina británica e internacional. Se encuentra en Oakley Green, un lugar idílico, eso sí, alejado del centro de Windsor.

Volviendo al corazón del pueblo, un último pub que recomedar es The River House, en las orillas del Támesis, con unas opciones en comida menos atractivas que los anteriores pero muy apetecibles en primavera-verano, con sus mesas en el exterior, donde disfrutar de una comida o cena al aire libre.

The River House

Siguiendo en el río y para el que busque un restaurante más formal, House on the Bridge, a uno de los lados del puente que conduce a Eton, ofrece una carta variada, a precios bastante más elevados pero, eso sí, inmejorables vistas del Castillo.

House on the Bridge

Dejando a un lado el sabor local y centrándonos en opciones más adecuadas para bolsillos más ajustados, otra de las posibilidades es Cornucopia, un bistro francés que se encuentra en las cercanías del colegio de Eton. Sirve una comida típicamente francesa con opciones a la carta y de menú del día, ambas opciones con una excelente relación calidad-precio.

Adicionalmente destacamos Thai Place, un restaurante familiar que sirve comida thai. En pleno centro del pueblo es muy buena alternativa y, al igual que Cornucopia, a precios muy razonables.

Finalmente y aunque sea a modo de mención decir que en los alrededores de Windsor se ubica The Fat Duck, el mejor restaurante del Reino Unido – 3 estrellas Michelín lo contemplan – y uno de los mejores del mundo. Eso sí, la visita merece capítulo aparte, algo que algún día esperamos poder hacer.

The Fat Duck - Interior del restaurante

Adicionalmente

Veréis que el tradicional apartado de alojamiento no ha sido tratado en este artículo. La verdad es que siendo honestos y considerando la distancia entre Londres y Windsor así como el tiempo de la visita del Castillo y del pueblo, creemos que merece más la pena desplazarse en el propio día, posteriormente regresando a dormir al lugar de origen, en la mayor parte de los casos, Londres. Sin embargo dejamos un link que puede ser útil para los que busquen alojamiento en el pueblo.

Como otros posibles planes combinables con Windsor comentar que el hipódromo de Ascot no se encuentra lejos con lo que, en temporada de caballos, el pueblo se suele llenar de profesionales y aficionados del mundo ecuestre.

Adicionalmente y como plan de niños el parque temático de Legoland, a escasos minutos de Windsor, es muy buena alternativa en cuanto a entretenimiento infantil se refiere.

Conclusión

Habrá a algunos que Windsor le suene a turismo y estarán en lo cierto. Sin embargo es un lugar que visitar al menos 1 vez en la vida. La visita al Castillo es ciertamente una obligación pero, igualmente, un paseo por el centro del pueblo y acercarse a Eton son complementos fáciles y necesarios para tener una buena idea de lo que Windsor ofrece. Tratándose normalmente de una visita diaria – en 5 horas se puede hacer todo – lo más recomendable es planificar el día para comer en el pueblo y así conocer otra de sus facetas. En fin, que ya que estamos en un emplazamiento tan “Real”, que Dios siga salvando a la Reina…

Multimedia

Fotos

Todas las fotos de Windsor, se pueden ver aquí, en nuestro mural de Rincones Secretos en Flickr. Si no es fácil encontrar la información os recomendamos que visitéis nuestras galerías personales en Flickr (naialor –aquí-, monthy –aquí- y marylebone – aquí-) ya que está toda la información mejor organizada por carpetas. En cualquier caso, el álbum de Windsor está – aquí -.

Acceso a fotografías

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Videos

• Video del pueblo visto desde uno de sus puentes: Pincha aquí

Vista del ala privada del Castillo de Windsor

Hacía años que no lo visitábamos, más que los que han transcurrido desde el incendio que asoló parte del mismo en 1992 pero hemos podido comprobar in situ por qué el Castillo de Windsor sigue siendo una de las principales atracciones turísticas del Reino Unido.  Windsor es un pequeño pueblo del condado de Berkshire, en los alrededores de Londres (ver aquí nuestro artículo general sobre la ciudad) con lo que la excursión a Windsor se puede hacer en el día sin ningún problema.

Para llegar a Windsor los medios más aconsejables son el tren desde Paddington Station o por carretera bien vía autobús o automóvil particular. En cualquier caso el viaje no pasa de 30-40 minutos haciendo de esta una de las  excursiones más cómodas desde la capital británica.

El castillo es uno de los más antiguos de todo el Reino Unido, datando del siglo XI cuando el Rey Guillermo El Conquistador lo erigió como fortaleza defensiva que sirviese como defensa de la ciudad de Londres.

La Reina Victoria dando la bienvenida a los visitantes

Historia aparte, el castillo de Windsor sirve hoy como residencia oficial, una de las más frecuentadas por la Reina Isabel II junto al Palacio de Buckingham o los castillos escoceses de Balmoral y Holyrood.

Una de los grandes atractivos del Castillo de Windsor es que puede ser visitado en su gran mayoría, excepción hecha de las zonas que la Reina Isabel II tiene habilitadas como residencia.

Situado en una colina en pleno centro del pueblo de Windsor, el castillo se divisa desde la lejanía debido a su tamaño y extensión. Rodeado por jardines el conjunto resulta impresionante y no deja a ningún visitante indiferente.

El Castillo de Windsor rodeado de jardines

Si bien la visita en grupo numeroso conviene reservarla con antelación, normalmente no hay problema en cerrar la individual en el último momento. Esto último se puede hacer, bien reservando las entradas por Internet y recogiéndolas en el lugar o recibiéndolas de antemano por correo, bien comprándolas in situ. No siendo baratas – aproximadamente salen por unas ₤ 15 para un adulto y con descuentos para los grupos habituales de niños y personas mayores – tienen el aliciente de poder ser reutilizadas los siguientes 12 meses e incorporan  gratuitamente la audio guía para recorrer el castillo. Ver aquí la página web del Castillo de Windsor para mayor información.

Hemos hecho un video de la entrada en el Castillo de Windsor que se puede encontrar bajo estas líneas.

La visita al castillo comienza subiendo la colina para encontrarse con el primero de sus símbolos: una impresionante Torre de forma redonda, cimentada en roca y que en su día estuvo rodeada de un foso de agua que la hacía prácticamente inexpugnable en épocas de contienda bélica.

Vista de la Torre Redonda desde el exterior

El entorno de la torre no deja de sorprender hoy en día por su belleza y su misterio.

Cascada natural

Dejando la torre atrás la primera vista del castillo es justamente el ala privada del mismo, el lugar donde se encuentran las estancias privadas que no pueden ser visitadas. Nos quedamos únicamente con la vista desde la distancia, destacando sus jardines y la Guardia Real que custodia sus entradas, con cambios al uso de los que uno puede ver en Buckingham Palace.

Cambio de la guardia

Una vez pasada esta primera toma de contacto, lo siguiente es disponerse a ingresar en interior del castillo si bien antes podemos gozar de la espectacular vista de los alrededores desde las alturas.

Vista del Támesis desde el castillo

Llegados a este punto uno no puede tomar ninguna foto ni hacer ningún video del interior, algo bastante estándar pero no por ello menos lamentable desde el punto de vista de reflejar el esplendor del castillo.

Otra estampa típica del castillo

Dividiríamos la visita en 2 grandes zonas que ocuparán la mayor parte de la misma: las estancias de Estado – State Apartments – y la Capilla de San Jorge.

Antes de empezar con las estancias de Estado y como aperitivo previo uno puede disfrutar de otros alicientes del castillo. En primer lugar, la casa de muñecas de la Reina María, una reproducción fidedigna en miniatura de una  residencia real del S.XX y en donde todo está cuidado hasta el último detalle.

A continuación, la colección permanente de dibujos, propiedad de la Colección Real. Bocetos de Miguel Ángel o Leonardo da Vinci acompañan a colecciones temporales como la actual sobre fotografías de la Familia Real en el S.XX.

Previo al ingreso en las mencionadas estancias de Estado el último recorrido tiene como protagonista a las porcelanas y cerámicas propiedad de la Corona, colecciones únicas de piezas de casas francesas e inglesas.

A partir de ese momento y tras subir una escalinata flanqueada por armaduras es el momento de descubrir los State Apartments. No se abren todo el año así que conviene saber de antemano cuales son los días en los que no están abiertos al público.

En dicho recorrido se  recorre más de una decena de salas y salones, mezcla de habitaciones, comedores y salones varios en los que a la belleza del espacio se suma la de los objetos, particularmente el mobiliario y los cuadros, que decoran los mismos. Adicionalmente se visitan otros espacios variados dedicados a algún tema en especial, desde los objetos traídos desde distintas colonias a las más impresionantes colecciones de armas.

El recorrido no merece perder detalle y toda explicación posible de la audio guía merece la pena ser escuchada como un factor enriquecedor de la visita. Quizás lo que más llama la atención son los cuadros que cuelgan de las paredes. Desde los maestros holandeses a Rubens, pasando por Brueghel el Viejo o Canaletto, las paredes de las estancias son una pinacoteca en sí misma.

No podríamos particularizar en ninguna estancia en concreto ya que, incluso considerando las que se rehabilitaron después del incendio de 1992 uno no sabría cual escoger como favorita.

Después de 1 hora aproximada de recorrido por esta zona, es el turno de salir del interior del castillo – después de haber apreciado no sólo su interior si no las vistas desde el mismo – para seguir la visita con la Capilla de San Jorge, la otra de las grandes atracciones de Windsor.

Detalles decorativos de una de las puertas

Lástima no poder visitar los jardines del Castillo, repletos de fuentes y estatuas, excepcionalmente cuidados y reservados, al igual que las estancias, para  las visitas de Estado y otras recepciones de la Reina en el castillo.

Espacio ajardinado del Castillo de Windsor

La visita continúa hacia la Capilla de San Jorge, fundada en el S.XIV por Eduardo III.

Capilla de San Jorge

Nacida como lugar de culto real es igualmente la capilla de la conocida como Orden de la Jarretera, la orden de caballería más antigua y prestigiosa del Reino Unido.

Lema de la Orden de la Jarretera

Se trata de una capilla gótica bastante grande y que impresiona tanto por su exterior como por su interior. Al margen del culto y las grandes celebraciones reales como varios de los matrimonios de distintos miembros de las distintas dinastías y casas reales, uno de los principales usos ha sido tradicionalmente el de servir de lugar de enterramiento para los monarcas, sus cónyuges e hijos.

Fachada principal de la Capilla de San Jorge

De Enrique VIII a Isabel I, la Reina Madre, una retahíla de restos mortales reposan en las tumbas y mausoleos de la Capilla de San Jorge.

Igualmente impresionante que las estancias de Estado, sin duda nos quedamos con el coro, en madera y con toda la parafernalia heráldica de los miembros de la Orden de la Jarretera antes mencionada.

Abandonada la capilla es momento de dirigirse a la salida, sin duda, después de casi 2.5 horas de inmersión en la historia viva de la monarquía británica, su historia, su simbología y su legado, a través de los espacios y objetos que conforman el castillo de Windsor. Ah, y hablando de Windsor, pronto hablaremos del pueblo ya que no todo iba a ser el castillo…

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Fotos

Todas las fotos del Castillo de Windsor, se pueden ver aquí, en nuestro mural de Rincones Secretos en Flickr. Si no es fácil encontrar la información os recomendamos que visitéis nuestras galerías personales en Flickr (naialor –aquí-, monthy –aquí- y marylebone – aquí-) ya que está toda la información mejor organizada por carpetas. En cualquier caso, el álbum del Castillo de Windsor está – aquí -.

Acceso a fotografías

• Galería de fotos del pub: Pincha Aquí
• Grupo Rincones Secretos en Flickr: Pincha aquí
• Galería personal de monthy: Pincha aquí.
• Galería personal de marylebone: Pincha aquí.
• Galería personal de naialor: Pincha aquí.

Vídeos

Para ver los vídeos del castillo:

• Vídeo de la entrada y entorno: Pincha aquí