Introducción:

La definición de Hanoi, capital del Vietnam actual, como ciudad podría resumirse en el hecho de que es una ciudad distinta a cualquier otra que uno pueda encontrar en el sudeste asiático. Lo curioso del caso es que, cuanto más tiempo pasa desde que uno la abandona, mejor recuerdo conserva de la misma.

Tal vez sea cuestión de expectativas personales, en parte marcadas por la condición de nuestro viaje – parte de una luna de miel – pero Hanoi no es el tipo de ciudad romántica ni tampoco evoca el pasado colonial francés del que apenas quedan vestigios. Sin embargo, Hanoi es una ciudad que no deja indiferente, de la que para bien o para mal, uno se forma una opinión clara.

Desde que uno llega al aeropuerto de la ciudad, bien comunicado con las principales ciudades europeas, americanas y obviamente asiáticas – no en vano la comunidad vietnamita presente en el exterior es muy notoria – se empieza a intuir el caos que rodea a esta ciudad: largas colas y demoras en la tramitación de la entrada al país en la aduana derivadas de un tedioso proceso de obtención del visado que se pueden extender hasta las 2 horas. Aquí, y comienzan los consejos para el viaje, el contacto con un guía previo a la visita se hace imprescindible puesto que, sí se procede de dicha manera, el mismo será el encargado de tramitar el visado y personalmente presentarse en la aduana para solventar el trámite en ¡¡10 minutos!! Nosotros operamos de esta forma y los resultados fueron más óptimos en comparación con el resto de turistas que llegaban a la ciudad.

La segunda percepción de lo caótico que puede resultar Vietnam en general y Hanoi en particular, es todo lo que rodea al tráfico, tanto en las carreteras vietnamitas como en las calles de Hanoi. Todo lo que se pueda contar es poco, hasta el punto de que es uno de los “recuerdos” más impactantes de haber visitado el país.

La “autopista” que conduce desde el aeropuerto a la ciudad, en paralelo en muchos de sus tramos al famoso “Rio Rojo”, es una marea de coches que se desenvuelven en un asfalto agujereado y que se entienden con el claxon en lugar de con los intermitentes. Motocicletas y bicicletas circulan en sentido contrario al de los coches provocando una sensación de caos que al principio intimida pero a la cual uno coge gusto pasado un tiempo.

Una vez llegado a la ciudad, después de abandonar la autopista, más de lo mismo, esta vez rodeado de una marea de motocicletas y bicicletas, dispuestas a todo tipo de argucias y violaciones de las normas elementales de tráfico.

El momento, sin duda, más placentero, es la llegada al hotel con lo que supone ello de evasión del ruido y del caos de la ciudad y su circulación. Esto último, dicho fuera de contexto, parecería una alerta previniendo al turista para no visitar la ciudad. Nada más lejos de la realidad. Simplemente, una advertencia inicial a lo primero que uno se encuentra y por tanto, a la primera impresión, que uno se va a formar.

Una vez que se ha tomado el conveniente oxigeno, es hora de ponerse en circulación, nunca mejor dicho, ya que la primera visita a la ciudad debe hacerse en esa especie de ciclo turismos en la que uno va cómodamente sentado mientras le llevan en bicicleta por la ciudad. Como casi todos ellos son individuales a uno le va a dar tiempo a ver la ciudad y reflexionar mucho sobre el modus vivendi de los vietnamitas. Entre el caos circulatorio, el ciclo turismo se irá desplazando por las principales arterias de la ciudad, en particular por el centro de la ciudad, plagado de callejuelas en las que la animación y el bullicio es la nota dominante.

El barrio central con calles especializadas en oficios, desde los artistas de la seda a los cinceladores de placas funerarias, son una mezcla de ruidos, olores y sabores difíciles de olvidar.

Quizás sea Hanoi una ciudad para beber en pequeños sorbos. Si bien no lleva mucho su visita – quizás un par de días es lo idóneo – hay que ir poco a poco ya que el turismo es muy cansino, quizás por la sensación de caos que impera en el ambiente.

Conviene visitar los contados sitios turísticos más típicos – recalcados posteriormente – acompañados de un buen guía y habiéndose empapado previamente de la historia del país, no tanto la más reciente – guerra de Vietnam – como la que se remonta a la época en que Vietnam era una provincia china y en particular a la época medieval. Ello se debe a las numerosas alusiones a dicha época, surgidas principalmente de las expresiones artísticas que merecen ser visitadas.

Otra connotación de un pasado no tan lejano es la referente al comunismo y a toda la influencia de Ho-Chi-Minh en la mentalidad vietnamita. Aparte de su mausoleo, palacio, museo, etc. que pueden ser visitados, es más relevante la admiración e influencia que su figura despierta en los vietnamitas. El régimen comunista en estado puro, al estilo del Este de Europa, dejó de estar vigente en los años 80 pero sin embargo, hoy en día, un régimen comunista gobierna el país, un país que prospera no exento de grandes dosis de corrupción.

Como contrapunto a tanto turismo cultural y comentario político, no deberíamos olvidar la gastronomía vietnamita, una gastronomía con un marcado carácter, unos sabores muy definidos, apreciada y reconocida mundialmente. Para todo tipo de paladares y bolsillos, su fuerte olor, debido a las especias con las que se cocina, se puede apreciar especialmente en el centro de la ciudad.

No perderse:

Sin que ello suponga no hacer un buen research partiendo de una guía completa del país como la Lonely Planet, dejamos caer unos cuantos consejos:

• 2 días de visita son más que suficientes para ver la ciudad. Recomendamos guía para los sitios turísticos – mejor visitarlos durante las mañanas – y a la vez disponer de tiempo libre con el que hacer compras y dejarse perder por la ciudad.
• Es muy recomendable visitar el país en meses de otoño o invierno (Octubre a Marzo se nos antoja la mejor época) debido a que en dichos meses la temperatura alcanza unos 25 grados y la humedad no es muy elevada. Adicionalmente, los monzones son poco frecuentes en dichas épocas del año.
• Los sitios más recomendables, cada cual en su estilo, que más merece la pena visitar:

- Mausoleo y Museo de Ho-Chi-Minh: en la zona colonial mejor conservada de la ciudad se erige la casa-palacio donde habito Ho-Chi-Minh, incluyendo los jardines y lagos anexos, un museo en su honor y en de los regimenes comunistas y finalmente el mausoleo donde permanece embalsamado al estilo de Lenin.

- Templo de la Literatura: uno de los más antiguos del país, templo confucionista venerado particularmente por los estudiantes vietnamitas.

- Lago de la Espada Restituida: lago en el centro de la ciudad, objeto de una leyenda muy reconocida en todo Vietnam.

- Antiguo Barrio de los Gremios: el anteriormente comentado, muy recomendable de ser visitado – Vietnam y Hanoi en estado puro – e ideal para hacer compras.

• Si la idea es conocer Hanoi simplemente, 2 días son más que suficientes. Su cercanía – 3 horas en coche – a Halong Bay, una de las zonas más bonitas de Asia, hacer recomendable una excursión de 1 día y medio a dicha zona.

Adicionalmente:

Nuestra recomendación, al margen de la ya dada de contar con un guía y preparación previa del viaje, es la de reservar un buen hotel en la ciudad. Los principales, todos ellos en manos de cadenas occidentales – Meliá, Sofitel, Hilton, etc. – si bien no son espectaculares, ofrecen unos estándares de calidad occidentales.

Hoteles como el Meliá Hanoi o el Hilton Opera son más funcionales y de negocios, si bien cuentan con un servicio impecable; otros como el Sofitel Metropole conservan un aire colonial y dan un toque más romántico a la estancia. Situados todos ellos en la zona de nueva de la ciudad ,es quizás este ultimo el que recomendaríamos tanto para un viaje de turismo al uso, un viaje romántico y también, por que no, para un viaje de negocios.

Compras:

• Como comentábamos anteriormente, las calles centrales asociadas a cada gremio, se encuentran repletas de pequeñas tiendas en las que comprar, fundamentalmente seda y artículos de artesanía.

Realmente, merece la pena la seda, de mejor calidad que la encontrada en Siem Reap (Camboya) o en Tailandia, particularmente en la calle Hang Gai, en tiendas como Sapang, donde además se pueden encontrar pashminas, pañuelos, etc.

• Adicionalmente y dependiendo del grado de atrevimiento, uno puede optar por hacerse ropa a medida. Trajes, camisas, vestidos, etc. se realizan en numerosas sastrerías bajo un régimen de operación express por el que normalmente no se demora el encargo más de 8-10 horas.

Restaurantes:

• La oferta gastronómica de calidad en Hanoi es limitada, ceñida los restaurantes en hoteles, fundamentalmente en los anteriormente mencionados, así como algún otro restaurante en la ciudad, tanto internacional como vietnamita.
• Destaca por su calidad y ambiente el Press Club, una especie de club de alto nivel en el que se incluye un restaurante donde poder degustar especialidades vietnamitas e internacionales – normalmente dedican semanas a diversas gastronomías occidentales – en un entorno agradable. Su proximidad al Hotel Sofitel Metropole, hace especialmente recomendable combinar una cena en dicho restaurante con una copa en posterior en el hotel.
• Un poco más escondido de la ruta principal de Hanoi pero de igual modo buen exponente de la oferta de cocina vietnamita, uno de los mejores vietnamitas de la ciudad, el Wild Lotus. La carta es extensa y se recomienda para los amantes de la cocina vietnamita, no tan bien percibida por todos los estómagos debido al fuerte sabor derivado de las especias utilizadas.
• Finalmente, el Bobby Chin, un clásico internacional en el que saborear todo tipo de platos de cocina internacional en un ambiente más trendy, al lado del Lago de la Espada Restituida. Ideal si uno quiere volver a sabores más familiares en un contexto en el que no es tan fácil encontrarlos.
• Nuestro plan, post-cena, como comentábamos antes, consistió en tomar alguna bebida o postre en los distintos hoteles de la ciudad.

Últimos consejos:

• Evitar las copas (salvo la cerveza embotellada), al menos con hielo, y los helados por el temor al agua, incluso en los hoteles de lujo (en ellos hasta se sirve el agua embotellada para su uso a la hora del cepillado dental).
• Fundamental, llevar un líquido-gel que se vende en farmacias para lavarse las manos. El agua no es potable y no la recomiendan en ningún sitio ni para lavarte las manos – a excepción de hoteles y restaurantes de gama alta -y menos en los que te encuentras para comer cerca de los templos que son muy carentes en servicios.
• Coger ciclo-turismos para hacer turismo diario en Hanoi. Sin embargo, se recomiendan los taxis por la noche – pedir en el hotel o en los restaurantes – ya que la ciudad es muy oscura y puede llegar a asustar.
• Si se tiene tiempo libre, ir a algún espectáculo como el ofrecido por el teatro de las marionetas, si bien es algo opcional y sujeto al gusto del turista. Adicionalmente, la Ópera de Hanoi está muy bien situada y suele tener carteles atractivos.

Conclusion:

Hanoi es una ciudad caótica, propia del país del cual es capital y de sus habitantes. Puede que choque en un contexto de una luna de miel (vs. otros destinos de la misma), como fue nuestro caso, por su caótico trafico y otros motivos, pero a la larga, incluso en este contexto, se recuerda la visita como algo especial, difícil de borrar.

Introducción:

Halong Bay – la Bahía de Halong – es, sin lugar a dudas, la atracción turística más importante de Vietnam y posiblemente una de las más importantes de todo Asia.

Se trata de un conjunto de unas tres mil islas, situadas en el golfo de Tonkin, a unas 3 horas en coche desde Hanoi. Las mismas forman un conjunto impresionante, misterioso, que no deja indiferente al turista.

Muchas de ellas cuentan con grutas y cuevas – muy similares a las Cuevas del Drac en Mallorca – e incluso con lagunas interiores de color verde esmeralda, un color que predomina en todo el conjunto.

Halong Bay:

Nuestra excursión a la zona se produjo con motivo de nuestra estancia en Hanoi. Recomendamos visitar Halong Bay en cualquier caso pero se nos antoja indispensable si uno se encuentra en Hanoi.

Como comentamos en nuestro artículo sobre Hanoi, contar con un buen guía en Vietnam es indispensable y el mismo será el encargado de organizar, a buen seguro, el desplazamiento a Halong Bay. El mismo se realiza en coche, la mayor parte, por las caóticas carreteras vietnamitas.

Después de unas 3 horas, con parada incluida en la mitad del camino para el descanso del conductor, uno llega a Bai Chay, la ciudad de donde parten los barcos con los que recorrer toda la bahía. Normalmente, la salida desde Hanoi se produce a primera hora de la mañana para llegar a Bai Chay a mediodía.

Una vez llegados al embarcadero, un bote aguarda para transferir a los pasajeros a sus respectivos barcos, todos ellos bien equipados y con prestaciones de lujo. En nuestro caso se trataba del Bhaya Cruise, un barco de madera, muy coqueto, que contaba con unos 20 camarotes con diferentes características.

Después de dejar el equipaje en los camarotes un cocktail de bienvenida aguarda a los pasajeros, el cual sirve de introducción al planning de actividades y visitas dentro y fuera del barco durante la estancia e mismo. Normalmente todas las actividades y comidas se incluyen en la tarifa con excepción de todo lo referente a masajes y otros servicios similares.

El ambiente, en general, es distendido y pese al tamaño de los camarotes, los mismos permiten gozar de un nivel de privacidad bastante aceptable.

Tras disfrutar de una comida buffet a bordo, comenzamos las actividades, iniciadas con una visita a una de las islas, en concreto a sus cuevas: las de Hang Dau Go. Tras el desembarco en la isla, procedimos a la ascensión a la colina que destaca sobremanera en la misma. A mitad de la ascensión, una entrada a la cueva con la consiguiente visita. La cueva, sorprendente, por su tamaño y su estado de conservación. Después de unos 15-20 minutos, tiempo necesario para su visita, a la salida nos espera un maravilloso mirador con una vista espectacular de la bahía y parte de las islas que la componen.

Tras el trayecto de vuelta al barco, en el que pudimos apreciar la hermosura de las islas y de los diversos poblados flotantes de pescadores – prácticamente ninguna isla se encuentra habitada – prosiguieron las actividades. En nuestro caso y debido al espectacular monzón que nos acompañó durante el viaje – pese a que no era la época, supuestamente – parte de las actividades tales como pesca, buceo, etc. fueron canceladas, lo cual nos dio pie a un merecido descanso en el camarote, seguido de un masaje en el mismo, que sirvió para recuperarnos de las fatigas de la parte inicial de nuestro viaje por Asia.

Posteriormente, la hora de la cena. Esta vez, las especialidades vietnamitas fueron las protagonistas, fundamentalmente rollitos vietnamitas, arroces y diversos tipos de pescados típicos de la zona. Acompañadas de cervezas y algún vino francés – las bebidas, por cierto, se pagan al margen – hicieron de la cena una experiencia muy placentera, en especial por el paisaje que se divisaba desde los ventanales de la cubierta del barco en el lugar donde estuvimos anclados toda la noche.

En las postrimerías del postre, comenzó, en el salón de cubierta, la proyección del film Indochina, quizás el material cinematográfico que mejor ha plasmado el conjunto de islas de Halong Bay. Posteriormente, hora de retirarse al camarote.

Al día siguiente, un recorrido adicional durante la mañana por el conjunto de islas. Dado su número y diversidad, es una experiencia única y que queda grabada en la retina del viajero.

La vuelta a Bai Chay, punto de partida de nuestro crucero, marca el adiós a Halong Bay y el posterior regreso a Hanoi.

Adicionalmente:

El crucero es el único medio para conocer Halong Bay. Si bien hay gente que pueda no manifestar atracción por este tipo de turismo, la duración del mismo – únicamente 1 día y medio escaso – y la comodidad de los barcos de lujo, hacen de la experiencia algo inolvidable.

Dentro del pasaje del barco predominan los honeymooners (parejas en luna de miel”), principalmente europeos, así como otros grupos – normalmente con un máximo de 3-4 personas – de turistas occidentales en busca de la magia de la Indochina francesa, contenida en este conjunto de islas.

Nuestro viaje recomendado a la zona, en un día tipo, podría consistir en:

• 7.30: Suena el despertador en Hanoi.
• 8.00-8.45: Desayuno-buffet en el hotel, fuerte, para tener fuerzas para acometer el trayecto a Halong Bay
• 9.00: Recogida en el hotel por parte del guía
• 9.00-12.30: Viaje en coche, con parada obligada de 30 minutos en un típico mercado de artesanía vietnamita
• 12:30-13.00: Llegada a Bai Chay y embarque
• 13.00-15.30: Check-in, cocktail de bienvenida y comida buffet
• 15.30-17.30: Visita de las cuevas de Hang Dau Go
• 17.30-20.30: Actividades en el barco y descanso (incluyendo masaje)
• 20.30-23.30: Cena y proyección del film Indochina
• 23.30: Hora de dormir

Al día siguiente, tras un desayuno-buffet, vuelta a Bai Chay mientras se contemplan los últimos paisajes y posterior vuelta a Hanoi.

Últimos consejos:

• Es muy recomendable visitar la zona en meses de otoño o invierno (Octubre a Marzo se nos antoja la mejor época) debido a que en dichos meses la temperatura alcanza unos 25 grados y la humedad no es muy elevada. El turismo a pleno sol en otros meses del año puede ser muy poco confortable debido a la exposición al sol que el turista sufre durante todo el día. E igualmente, poco confortable, en épocas de monzones aunque a nosotros nos coincidió uno de los gordos en una época menos habitual (principios de Noviembre).

• Evitar las copas (salvo la cerveza embotellada), al menos con hielo, y los helados por el temor al agua (en el barco se encuentra agua embotellada para su uso a la hora del cepillado dental).

• Fundamental, llevar un líquido-gel que se vende en farmacias para lavarse las manos. El agua no es potable y no la recomiendan en ningún sitio ni para lavarte las manos en Vietnam (obviamente en el barco si se puede usar).

• Organizar la visita con un guía e insistir en la reserva de un barco de la gama mas alta posible para el crucero (el precio no es muchísimo mas caro pero si las prestaciones y comodidades a bordo). El guía, normalmente, se quedara a dormir en Bai Chay y se lo costeara de su bolsillo. Conviene darle 5-10 dólares para el coste de su estancia en dicha ciudad.

Conclusión:

Halong Bay es un sitio que uno debe visitar alguna vez en la vida. Caracterizado por ser una de las atracciones más turísticas de Vietnam en particular y de Asia en general, podemos asegurar que no defrauda al turista.