Introducción:

Bangkok, la capital de Thailandia, es una ciudad que resume perfectamente aquella idea que uno pueda tener de una ciudad del sudeste asiático: población ingente, convivencia entre la máxima sofisticación occidental y el carácter rural de parte de sus habitantes, contaminación y polución en niveles desorbitados y caos, mucho caos.

Siempre atrae conocer, al menos una vez en la vida, este tipo de ciudades pero la experiencia y la satisfacción la dejamos a gusto del turista ya que puede causar desde el rechazo más absoluto a la sorpresa de haber conocido Asia en estado puro con sus sabores, olores, ruidos, etc.

Bangkok:

Desde la llegada al enorme aeropuerto de Bangkok uno puede percibir todo lo que le espera en la ciudad. Decenas, centenas de turistas llegando al mismo tiempo, serán los que posteriormente inunden la ciudad en sus mercados, atracciones turísticas, etc. y con los que es imposible no topar durante la estancia.

Tras el trayecto del aeropuerto a la ciudad, uno se ha podido hacer una composición de lugar de la inmensidad de la ciudad, de su cantidad innumerable de rascacielos y de una nube de polución que no abandona la atmósfera ni de día ni de noche.

La ciudad es símbolo de la ostentación de la monarquía tailandesa, de enorme influencia en toda el área del Sudeste Asiático y fuente de numerosas guerras y conflictos en la zona por el control y la supremacía en esta parte del mundo.

Así mismo, es símbolo y referencia para muchos tailandeses que emigran desde zonas rurales a ganar su pan en la gran ciudad.

En si, la ciudad es un monstruo, inabarcable en muchos aspectos por lo cual se hace indispensable estar localizado en una zona céntrica o al menos con buena comunicación en cuanto a transportes – el metro es sorprendentemente rápido y moderno – para así poder optimizar el tiempo que uno pasa en ella.

Al margen de la lectura de una buena guía Lonely Planet, bien del país, bien de la ciudad en si, recomendamos la visualización del mapa de la ciudad para darse cuenta del lugar preferido a la hora de acometer la visita de Bangkok.

En cuanto a los hoteles más típicos, destacan 3 zonas fundamentales: una, situada en el entorno del río con hoteles como el Peninsula, Oriental o el Shangri-La.

Otra más céntrica, en la zona de Silom en donde encontramos el Hotel Dusit Thani

y una ultima, en el corazón financiero de la ciudad, cerca del Lumpini Park, donde encontramos el Banyan Tree o el Sukhothai

Dependerá de las intenciones de cada uno escoger un hotel en una zona u otra pero como consejo general, la zona del río esta quizás un poco mejor situada para las visitas de los lugares turísticos, la del centro para las compras en mercados y centros comerciales y finalmente, la del Lumpini Park, quizás sea ideal para aquellos que busquen más calma – difícil incluso en esta zona – dentro de la ruidosa Bangkok.

Los quehaceres en la ciudad se dividen en 3 áreas fundamentales: turismo, compras y en menor medida ocio nocturno.

En cuanto al turismo, al margen de la consabida lectura de la Lonely Planet, sí existen varias atracciones turísticas dignas de ser visitadas:

• Palacio Real, de impresionante planta y construcción, la cual alberga el Buda Esmeralda, símbolo de la independencia thai.

• Wat Pho, anexo al Palacio Real, templo donde se encuentra el famoso Buda reclinado de Thailandia.
• Wat Traimit, templo del Buda de Oro, con una de las imágenes más antiguas de Buda.
• Adicionalmente: Templo de la Aurora, Templo de Mármol, etc.

Realmente no es necesario más de 1 día para visitar las atracciones turísticas de la ciudad, no siendo imprescindible para ello, la presencia de un guía.

En segundo lugar, las compras, divididas en:

• Compras en mercados, en los múltiples existentes en la ciudad, nocturnos y diurnos, semanales y en fin de semana. Destaca el nocturno de Pat Pong, más que por su oferta, por el hecho de ser el más conocido en la ciudad y el más frecuentado y en especial, el de Chatuchak, únicamente en fin de semana, quizás el más recomendable por su variedad de oferta. En ellos se puede encontrar desde ropas y relojes de marca falsificados – bastantes malas falsificaciones, por cierto – a madera (i.e. teca), artículos electrónicos, seda, etc.
• En centros comerciales, tanto enormes como el MBK – el más conocido de la ciudad, con 7 plantas llenas de todo lo que uno se puede encontrar en un mercado – como más pequeños como el del Silom Village, con tiendas y establecimientos más agradables para comprar sedas, hacerse ropa a medida o comprar falsificaciones de mucha mejor calidad pero a precios mucho más caros.

Existen otros centros comerciales, como los anexos al MBK, con presencia de las tiendas que uno puede encontrar en Occidente, pero a precios idénticos con lo que no existe ventaja competitiva por comprar en Bangkok.

Por ultimo, el ocio. Al margen del degradante turismo sexual, que se percibe de algún modo en la ciudad, hoteles, restaurantes, espectáculos nocturnos, spas, etc. En gran medida, se aglutina en los propios hoteles, pertenecientes a cadenas internacionales, presentes en la ciudad.

Desde una cena en algún hotel de la zona del río, con vistas al mismo – tampoco muy preciadas, que se diga – a otros restaurantes sin tantas vistas pero sin embargo más de diseño y con mejor calidad, todos ellos pertenecientes, en general a cadenas hoteleras.

Nosotros optamos por ambas opciones. Por un lado, cenamos en el restaurante Angelini, italiano del hotel Shangri-La, una de las noches, aunque la oferta de la parte del río se puede ampliar a buenos restaurantes como los del hotel Peninsula o los del Oriental, alguno de ellos a la orilla del río. Por otra parte y dado que nos alojábamos en la zona de Lumpini Park probamos uno de los mejores restaurantes thai de la ciudad, el Celadon, en el hotel Sukhothai. Una cena en dicho restaurante se puede combinar de manera perfecta con una copa posterior en la terraza del Vertigo (ver aquí nuestro artículo), restaurante del hotel Banyan Tree, al aire libre en la planta 59 de dicho hotel, al aire libre, algo realmente espectacular.

Adicionalmente y dada nuestra corta estancia en la ciudad, no pudimos disfrutar de los combates de boxeo thai que se celebran en Lumpini o de alguna sesión adicional de masaje thai como las ofrecidas en los mejores hoteles de la ciudad.

Compras:

Dentro de la inmensa oferta de la ciudad en este aspecto, unas cuantas recomendaciones:

• Silom Village, pequeño centro comercial, nada masificado, en la zona de Silom. En él se encuentran: tiendas de sedas – más caras pero de mejor calidad que las camboyanas o vietnamitas – donde comprar telas al por mayor para hacer vestidos; sitios de ropa a medida (hay múltiples en la ciudad pero aquí encontramos los mejores) en las cuales un traje o chaqueta se realiza en 2-3 días y una camisa en 8-9 horas con entrega gratuita en el hotel; y entre varias tiendas de artesanía y telas, 2-3 tiendas en donde encontrar bolsos y maletas de falsificación, eso si, a precios infinitamente mayores que los encontrados en mercados ya que las falsificaciones son de gran calidad, en casos dudando de si se trata de excedentes de stock de grandes firmas. Igualmente, una tienda donde encontrar camisetas de Custo, falsificadas, a buen precio.

• Mercado de Chatuchak para las compras de artículos del hogar y artesanía en general. Conviene, para ello, pasar el fin de semana en Bangkok, días en los que permanece abierto. El Mercado Flotante de Damnoer Saduak, a 1 hora de la ciudad, si bien pintoresco y digno de ser visitado, no destaca especialmente por sus compras.

• Compras de falsificaciones de relojes. Lejos de los mercados diurnos y nocturnos, donde las mismas son burdas, a precios irrisorios, destaca un pequeño local, aparentemente de souvenirs, con toldos rojos, enfrente al Hotel Shangri-La. Aparentemente una tienda de artículos de recuerdo, recoge una trastienda en la que se compran buenas falsificaciones de relojes, las mejores de la ciudad, a precios bastante caros. Fundamental, mencionar que la recomendación de visitar la tienda proviene de un amigo que ha visitado la misma y nunca decir que proviene del hotel o de Internet.

En todas las compras se impone el regateo como medio fundamental que los mismos tailandeses imponen en su trato con el cliente. La habilidad y objetivos de los clientes en el regateo las dejamos a gusto del turista.

Adicionalmente:

El turismo de Bangkok es un turismo de masas. No es muy fácil diferenciarse dentro de la marabunta que puebla sus calles y mercados. Una buena planificación se hace necesaria, sabiendo de antemano los sitios en los que se quiere cenar, las atracciones turísticas que visitar y los sitios de compras que visitar.

Si bien un guía no es necesario si es conveniente organizar la recogida y transporte al aeropuerto por lo caótica que resulta la entrada y salida del país.

Últimos consejos:

• Limitar la visita a la ciudad a un máximo de 2-3 días, más que suficientes para conocer la ciudad y realizar compras. Si se tiene previsto visitar la ciudad como parte de un viaje más largo, tratar de que sea el punto final del trayecto ya que siempre se acaban realizando compras.

• Tratar de informarse de las tiendas y centros comerciales que se quieren visitar. Una vez centrado el tiro ir directamente y no perder el tiempo en el camino.

• Hay múltiples mercados en la ciudad que no aportan nada. Escoger los más interesantes – ver recomendación anterior – y no perder el tiempo en desplazamientos y visitas de mercados menos atractivos.

• Evitar el agua del grifo. En las estancias se facilita agua embotellada para su uso a la hora del cepillado dental.

• No hay que preocuparse por las vacunas ya que no son necesarias.

Conclusión:

Bangkok es, según nuestra humilde opinión, una ciudad evitable. Salvo que el objetivo sean las compras – únicamente las de madera y telas se salvan – e incluso siendo ese, no recomendaríamos de buenas a primeras su visita salvo que la misma se produzca en un viaje por la zona.