Introducción:

La definición de Hanoi, capital del Vietnam actual, como ciudad podría resumirse en el hecho de que es una ciudad distinta a cualquier otra que uno pueda encontrar en el sudeste asiático. Lo curioso del caso es que, cuanto más tiempo pasa desde que uno la abandona, mejor recuerdo conserva de la misma.

Tal vez sea cuestión de expectativas personales, en parte marcadas por la condición de nuestro viaje – parte de una luna de miel – pero Hanoi no es el tipo de ciudad romántica ni tampoco evoca el pasado colonial francés del que apenas quedan vestigios. Sin embargo, Hanoi es una ciudad que no deja indiferente, de la que para bien o para mal, uno se forma una opinión clara.

Desde que uno llega al aeropuerto de la ciudad, bien comunicado con las principales ciudades europeas, americanas y obviamente asiáticas – no en vano la comunidad vietnamita presente en el exterior es muy notoria – se empieza a intuir el caos que rodea a esta ciudad: largas colas y demoras en la tramitación de la entrada al país en la aduana derivadas de un tedioso proceso de obtención del visado que se pueden extender hasta las 2 horas. Aquí, y comienzan los consejos para el viaje, el contacto con un guía previo a la visita se hace imprescindible puesto que, sí se procede de dicha manera, el mismo será el encargado de tramitar el visado y personalmente presentarse en la aduana para solventar el trámite en ¡¡10 minutos!! Nosotros operamos de esta forma y los resultados fueron más óptimos en comparación con el resto de turistas que llegaban a la ciudad.

La segunda percepción de lo caótico que puede resultar Vietnam en general y Hanoi en particular, es todo lo que rodea al tráfico, tanto en las carreteras vietnamitas como en las calles de Hanoi. Todo lo que se pueda contar es poco, hasta el punto de que es uno de los “recuerdos” más impactantes de haber visitado el país.

La “autopista” que conduce desde el aeropuerto a la ciudad, en paralelo en muchos de sus tramos al famoso “Rio Rojo”, es una marea de coches que se desenvuelven en un asfalto agujereado y que se entienden con el claxon en lugar de con los intermitentes. Motocicletas y bicicletas circulan en sentido contrario al de los coches provocando una sensación de caos que al principio intimida pero a la cual uno coge gusto pasado un tiempo.

Una vez llegado a la ciudad, después de abandonar la autopista, más de lo mismo, esta vez rodeado de una marea de motocicletas y bicicletas, dispuestas a todo tipo de argucias y violaciones de las normas elementales de tráfico.

El momento, sin duda, más placentero, es la llegada al hotel con lo que supone ello de evasión del ruido y del caos de la ciudad y su circulación. Esto último, dicho fuera de contexto, parecería una alerta previniendo al turista para no visitar la ciudad. Nada más lejos de la realidad. Simplemente, una advertencia inicial a lo primero que uno se encuentra y por tanto, a la primera impresión, que uno se va a formar.

Una vez que se ha tomado el conveniente oxigeno, es hora de ponerse en circulación, nunca mejor dicho, ya que la primera visita a la ciudad debe hacerse en esa especie de ciclo turismos en la que uno va cómodamente sentado mientras le llevan en bicicleta por la ciudad. Como casi todos ellos son individuales a uno le va a dar tiempo a ver la ciudad y reflexionar mucho sobre el modus vivendi de los vietnamitas. Entre el caos circulatorio, el ciclo turismo se irá desplazando por las principales arterias de la ciudad, en particular por el centro de la ciudad, plagado de callejuelas en las que la animación y el bullicio es la nota dominante.

El barrio central con calles especializadas en oficios, desde los artistas de la seda a los cinceladores de placas funerarias, son una mezcla de ruidos, olores y sabores difíciles de olvidar.

Quizás sea Hanoi una ciudad para beber en pequeños sorbos. Si bien no lleva mucho su visita – quizás un par de días es lo idóneo – hay que ir poco a poco ya que el turismo es muy cansino, quizás por la sensación de caos que impera en el ambiente.

Conviene visitar los contados sitios turísticos más típicos – recalcados posteriormente – acompañados de un buen guía y habiéndose empapado previamente de la historia del país, no tanto la más reciente – guerra de Vietnam – como la que se remonta a la época en que Vietnam era una provincia china y en particular a la época medieval. Ello se debe a las numerosas alusiones a dicha época, surgidas principalmente de las expresiones artísticas que merecen ser visitadas.

Otra connotación de un pasado no tan lejano es la referente al comunismo y a toda la influencia de Ho-Chi-Minh en la mentalidad vietnamita. Aparte de su mausoleo, palacio, museo, etc. que pueden ser visitados, es más relevante la admiración e influencia que su figura despierta en los vietnamitas. El régimen comunista en estado puro, al estilo del Este de Europa, dejó de estar vigente en los años 80 pero sin embargo, hoy en día, un régimen comunista gobierna el país, un país que prospera no exento de grandes dosis de corrupción.

Como contrapunto a tanto turismo cultural y comentario político, no deberíamos olvidar la gastronomía vietnamita, una gastronomía con un marcado carácter, unos sabores muy definidos, apreciada y reconocida mundialmente. Para todo tipo de paladares y bolsillos, su fuerte olor, debido a las especias con las que se cocina, se puede apreciar especialmente en el centro de la ciudad.

No perderse:

Sin que ello suponga no hacer un buen research partiendo de una guía completa del país como la Lonely Planet, dejamos caer unos cuantos consejos:

• 2 días de visita son más que suficientes para ver la ciudad. Recomendamos guía para los sitios turísticos – mejor visitarlos durante las mañanas – y a la vez disponer de tiempo libre con el que hacer compras y dejarse perder por la ciudad.
• Es muy recomendable visitar el país en meses de otoño o invierno (Octubre a Marzo se nos antoja la mejor época) debido a que en dichos meses la temperatura alcanza unos 25 grados y la humedad no es muy elevada. Adicionalmente, los monzones son poco frecuentes en dichas épocas del año.
• Los sitios más recomendables, cada cual en su estilo, que más merece la pena visitar:

- Mausoleo y Museo de Ho-Chi-Minh: en la zona colonial mejor conservada de la ciudad se erige la casa-palacio donde habito Ho-Chi-Minh, incluyendo los jardines y lagos anexos, un museo en su honor y en de los regimenes comunistas y finalmente el mausoleo donde permanece embalsamado al estilo de Lenin.

- Templo de la Literatura: uno de los más antiguos del país, templo confucionista venerado particularmente por los estudiantes vietnamitas.

- Lago de la Espada Restituida: lago en el centro de la ciudad, objeto de una leyenda muy reconocida en todo Vietnam.

- Antiguo Barrio de los Gremios: el anteriormente comentado, muy recomendable de ser visitado – Vietnam y Hanoi en estado puro – e ideal para hacer compras.

• Si la idea es conocer Hanoi simplemente, 2 días son más que suficientes. Su cercanía – 3 horas en coche – a Halong Bay, una de las zonas más bonitas de Asia, hacer recomendable una excursión de 1 día y medio a dicha zona.

Adicionalmente:

Nuestra recomendación, al margen de la ya dada de contar con un guía y preparación previa del viaje, es la de reservar un buen hotel en la ciudad. Los principales, todos ellos en manos de cadenas occidentales – Meliá, Sofitel, Hilton, etc. – si bien no son espectaculares, ofrecen unos estándares de calidad occidentales.

Hoteles como el Meliá Hanoi o el Hilton Opera son más funcionales y de negocios, si bien cuentan con un servicio impecable; otros como el Sofitel Metropole conservan un aire colonial y dan un toque más romántico a la estancia. Situados todos ellos en la zona de nueva de la ciudad ,es quizás este ultimo el que recomendaríamos tanto para un viaje de turismo al uso, un viaje romántico y también, por que no, para un viaje de negocios.

Compras:

• Como comentábamos anteriormente, las calles centrales asociadas a cada gremio, se encuentran repletas de pequeñas tiendas en las que comprar, fundamentalmente seda y artículos de artesanía.

Realmente, merece la pena la seda, de mejor calidad que la encontrada en Siem Reap (Camboya) o en Tailandia, particularmente en la calle Hang Gai, en tiendas como Sapang, donde además se pueden encontrar pashminas, pañuelos, etc.

• Adicionalmente y dependiendo del grado de atrevimiento, uno puede optar por hacerse ropa a medida. Trajes, camisas, vestidos, etc. se realizan en numerosas sastrerías bajo un régimen de operación express por el que normalmente no se demora el encargo más de 8-10 horas.

Restaurantes:

• La oferta gastronómica de calidad en Hanoi es limitada, ceñida los restaurantes en hoteles, fundamentalmente en los anteriormente mencionados, así como algún otro restaurante en la ciudad, tanto internacional como vietnamita.
• Destaca por su calidad y ambiente el Press Club, una especie de club de alto nivel en el que se incluye un restaurante donde poder degustar especialidades vietnamitas e internacionales – normalmente dedican semanas a diversas gastronomías occidentales – en un entorno agradable. Su proximidad al Hotel Sofitel Metropole, hace especialmente recomendable combinar una cena en dicho restaurante con una copa en posterior en el hotel.
• Un poco más escondido de la ruta principal de Hanoi pero de igual modo buen exponente de la oferta de cocina vietnamita, uno de los mejores vietnamitas de la ciudad, el Wild Lotus. La carta es extensa y se recomienda para los amantes de la cocina vietnamita, no tan bien percibida por todos los estómagos debido al fuerte sabor derivado de las especias utilizadas.
• Finalmente, el Bobby Chin, un clásico internacional en el que saborear todo tipo de platos de cocina internacional en un ambiente más trendy, al lado del Lago de la Espada Restituida. Ideal si uno quiere volver a sabores más familiares en un contexto en el que no es tan fácil encontrarlos.
• Nuestro plan, post-cena, como comentábamos antes, consistió en tomar alguna bebida o postre en los distintos hoteles de la ciudad.

Últimos consejos:

• Evitar las copas (salvo la cerveza embotellada), al menos con hielo, y los helados por el temor al agua, incluso en los hoteles de lujo (en ellos hasta se sirve el agua embotellada para su uso a la hora del cepillado dental).
• Fundamental, llevar un líquido-gel que se vende en farmacias para lavarse las manos. El agua no es potable y no la recomiendan en ningún sitio ni para lavarte las manos – a excepción de hoteles y restaurantes de gama alta -y menos en los que te encuentras para comer cerca de los templos que son muy carentes en servicios.
• Coger ciclo-turismos para hacer turismo diario en Hanoi. Sin embargo, se recomiendan los taxis por la noche – pedir en el hotel o en los restaurantes – ya que la ciudad es muy oscura y puede llegar a asustar.
• Si se tiene tiempo libre, ir a algún espectáculo como el ofrecido por el teatro de las marionetas, si bien es algo opcional y sujeto al gusto del turista. Adicionalmente, la Ópera de Hanoi está muy bien situada y suele tener carteles atractivos.

Conclusion:

Hanoi es una ciudad caótica, propia del país del cual es capital y de sus habitantes. Puede que choque en un contexto de una luna de miel (vs. otros destinos de la misma), como fue nuestro caso, por su caótico trafico y otros motivos, pero a la larga, incluso en este contexto, se recuerda la visita como algo especial, difícil de borrar.

Introducción:

Cuando uno piensa en Camboya, le vienen a la mente distintos mensajes: una reciente herencia colonial francesa, un régimen comunista brutal hasta no hace muchos años y en medio de todos ellos, un país por descubrir, prácticamente virgen al turismo hace una década, y con unas posibilidades de crecimiento espectaculares.

Si bien el país no es muy grande y podría recorrerse, en teoría, en un espacio reducido de tiempo, dos limitaciones fundamentales lo impiden: por una parte, una red de comunicaciones por carretera y ferrocarril muy deficiente y por otra parte, la concentración de las áreas atractivas del país en la zona noroeste, en los límites fronterizos con Tailandia.

Más en concreto, la zona geográfica en el entorno de Siem Reap, pequeña ciudad cabecera de la zona, es la que llama la atención de nuestro viaje. No nos diría nada dicha ciudad si no fuera porque es el epicentro de la zona de los templos de Angkor, más conocida por su complejo templario principal: Angkor Vat, joya de la arquitectura khmer, dinastía que gobernó Camboya en la época medieval.

Sería un error por nuestra parte reducir todo el aliciente de la zona a dicho complejo templario. El número, unos 300, y la variedad de templos en el área es excepcional, cada uno con su estilo arquitectónico propio y un encanto difícil de encontrar en construcciones similares en otras zonas del planeta, en parte debido a la exuberante naturaleza que los rodea, una especie de selva amazónica que nos recuerda paisajes sudamericanos.

La llegada al aeropuerto de Siem Reap, pequeño pero muy coqueto (reconstruido con ayuda francesa hace no mucho tiempo), a la ciudad, es cómoda y sencilla. Aconsejamos contactar previamente con un guía local – los hay y muy cualificados, muchos de ellos de habla hispana – que será el encargado de recibirnos en el aeropuerto. El transporte en el área se realiza en furgoneta, medio idóneo para los caminos de tierra arcillosa que abundan en la zona (la única carretera decente transcurre entre aeropuerto y ciudad – unos 7 km.). Otra alternativa es el tuc-tuc, si bien es más recomendable para desplazamientos en la ciudad debido principalmente a su incomodidad en trayectos más largos.

Siem Reap es un destino sorprendentemente bien comunicado con otras ciudades del sudeste asiático. Al margen de la Pnom Penh, capital del pais, Hanoi, Saigon, Bangkok, etc. están conectados con Siem Reap en vuelos, muchos ellos, con frecuencias diarias. Nuestro consejo es reservar el guía y el hotel antes de la llegada a la ciudad para una mayor comodidad desde el aterrizaje en la zona. La oferta hotelera es, además, amplia y adaptable al bolsillo del viajero ya que se cuenta, al menos, un centenar de establecimientos hoteleros, desde lo más básico, normalmente regentado por nacionales, a cadenas hoteleras de primera línea.

No perderse:

Sin embargo, comencemos por los templos y el entorno natural, que es verdaderamente el motivo de nuestra visita a la zona. Como es obvio, el motivo que subyace a la visita es cultural y los templos copan la atención. Más que comentar los templos en si, profundamente tratados en guías como la Lonely Planet del país e incluso del sudeste asiático, preferimos dar unos cuantos consejos útiles para el viajero:

• 2 días dan más que de sobra para visitar los principales templos y empaparse del espíritu de la visita. Un recorrido iniciado a primera hora de la mañana (las 9 era nuestro comienzo), con parada obligada para comer de hora-hora y media y finalización a primera hora de la tarde (4.30 – 5) es, quizás, lo más recomendable.
• Es muy recomendable visitar el país en meses de otoño o invierno (Octubre a Marzo se nos antoja la mejor época) debido a que en dichos meses la temperatura alcanza unos 25 grados y la humedad no es muy elevada. El turismo a pleno sol en otros meses del año puede ser muy poco confortable debido a la exposición al sol que el turista sufre durante todo el día.
• Los templos, cada cual en su estilo, que más merecen la pena son:
  • Angkor: complejo templario principal cuya visita es más recomendable durante una mañana entera debido a la menor presencia de turistas que en las últimas horas del día.
  • Bayon: famoso templo de las 200 caras donde es imposible irse sin esbozar más de una sonrisa.

  

  • Templo de la Jungla: impresionante, templo descubierto a finales del S.XIX totalmente cubierto por la maleza y donde las raíces se entrelazan en perfecta armonía con los pilares.

  

  •  Templo de las Mujeres: aunque esta más alejado, a unos 45 minutos en furgoneta, su diseño filigranero y preciosista lo hacen único entre todos los templos. El viaje a este último templo se puede combinar con la visita a un arroyo o cascada que cubre hoy en día un antiguo templo con símbolos hinduistas.

• Un tercer día de visita permitirla la visita al poblado flotante del lago Tonle Sap, el lago más grande de Asia. Muy pobre – más si cabe que el resto de Camboya – pero toda una experiencia ver un lago que se seca en parte durante el año y cuyas construcciones flotantes se desplazan dentro del propio lago.

Adicionalmente:

La ciudad, Siem Reap, como decíamos antes, una ciudad meramente turística. Es una ciudad muy pequeña, lo cual se resume en que en tuc-tuc motorizado, transporte por excelencia en la zona, lleva unos 7-10 minutos recorrerla entera. La verdad es que no tiene absolutamente nada más que hoteles y un par de mercados tampoco muy grandes. Su principal ventaja es que está cerca de los templos.

Tres tipos de turistas se pueden ver en la zona: un turismo estilo backpacker (”mochilero) – fundamentalmente australianos, americanos y algún europeo -; un turismo más de calidad – con franceses y asiáticos como principales representantes -; y por último un tercer tipo de turismo compuesto por honeymooners (parejas en luna de miel”), principalmente europeos, y turismo de lujo, cuyas preferencias hoteleras y gastronómicas coinciden en gran parte.

Todo ello, enmarcado en una ciudad cuyos habitantes tienen un marcado carácter rural para los cuales el turismo es el core business de su modus vivendi.

Es de recalcar, llegado a este punto, que Camboya, debido fundamentalmente al régimen de los jemeres rojos, encabezados por Pol Pot, en las décadas de los 80 y principio de los 90, sumieron al país en un baño de sangre, al margen de condenarlo a los últimos puestos en lo que a pobreza mundial se refiere. Hoy en día, el país trata de recuperarse fundamentado en la ayuda exterior y en unos recursos por descubrir – se barrunta que podría llegar a haber petróleo como para convertirlo en uno de los principales productores del mundo – que le permitan salir de la espiral de pobreza en la que se encuentra sumido. Pese a que la pobreza roza el extremo en algunas zonas rurales, no tan distantes de Siem Reap, la actitud del camboyano es alegre y su aspecto físico y su manera de vivir nos recuerdan a los indígenas de varios países sudamericanos.

Nuestra recomendación, debido a la calidad hotelera y a los servicios ofrecidos por los mismos, es la reserva de un buen hotel en la ciudad que permita reponerse del esfuerzo diario de varias horas de visita, paseo y exposición al sol. Hoteles como el de la Paix, de reciente construcción y donde nosotros nos alojamos, , la Residence d’Angkor, el Raffles Grand Hotel, etc. ofrecen al viajero todo tipo de opciones en un remanso de paz y tranquilidad, alejado del mundanal ruido de la ciudad: spas (que en nada tienen que envidiar a los de los países vecinos), piscinas, restaurantes internacionales y camboyanos, boutiques, etc. abundan en los mismos y sacian la demanda del viajero más exigente.

Nuestro viaje recomendado a la zona, en un día tipo, podría consistir en:

- 7.30: Suena el despertador

- 8.00-8.45: Desayuno-buffet en el hotel, fuerte, para tener fuerzas para acometer el duro día de visitas

- 9.00: Recogida en el hotel por parte del guía

- 9.30-13.00: Visita de templos

- 13.00-14.30: Comida en restaurantes ad-hoc cerca de los templos

- 14.30-16.30: Vista de templos

- 17.00: Llegada al hotel

- 17.00-18.30: Descanso en el hotel o bien visita a algún mercado (ver compras recomendadas más abajo)

- 18.30-20.30: Piscina, spa en el hotel

- 20.30-23.00: Cena, acompañada de algún espectáculo o copa posterior.

- 23.30: Hora de dormir

Compras:

• Como comentábamos anteriormente existen en la ciudad 2 mercados. Si bien abundan los souvenirs, camisetas, etc. es recomendable visitarlos si se quiere comprar seda salvaje, a muy buen precio comparada con Vietnam o Thailandia.
• Hay un taller de artesanía – tienda que se llama Artisans d’Angkor (el cual cuenta ya con tiendas en varios aeropuertos de Asia) que es la más recomendable para realizar compras: seda y todo tipo de productos realizados a partir de la misma (pañuelos, vestido), café, te, madera (muy apreciada, en especial el bambú), etc. pueden ser comprados en dicha tienda. Los fondos invertidos revierten en las comunidades más desfavorecidas del país. Conviene decir que nos gusto mucho el taller y la tienda y lo recomendaríamos para realizar las compras del viaje.

Restaurantes:

• La oferta se distingue básicamente entre restaurantes en hoteles – los cuales suelen contar con varios restaurantes correspondientes a distintas cocinas -, restaurantes de alta cocina camboyana y restaurantes internacionales y camboyanos en general.
• Nosotros probamos los restaurantes en hoteles, de los cuales recomendaríamos el Meric, el del Hotel de la Paix y el del Hotel La Residence d’Angkor, ambos de cocina internacional y la brasserie del Grand Hotel d’Angkor, Le Grand, ideal para evadirse de los sabores especiados de la zona y degustar buena carne. Otra opción es el restaurante del hotel FCC, de cocina camboyana, al aire libre e ideal para disfrutar de una cena a plena luz de la luna (y nunca mejor dicho ya que en la ciudad, salvo en la calle principal del centro, atenúan las luces por la noche)
• De igual modo y como buen exponente de la oferta de cocina camboyana pero con savoir faire francés, el mejor camboyano de la ciudad, el Viroth, muy cerca del Hotel La Residence d’Angkor y también al aire libre.
• Un último tipo serian los restaurantes del Barrio Francés, en el centro de la ciudad. Su bullicio – los mercados abren por la noche – y su menor sofisticación, invitan a otro tipo de clientela. Eso si, son los lugares por si uno busca lugares animados donde poder tomar una cerveza e interactuar con la gente.
• Nuestro plan, post-cena, consistió en tomar alguna bebida o postre en los distintos hoteles de la ciudad, en un ambiente más tranquilo, alejados del ruido del centro.

Últimos consejos:

• Evitar las copas (salvo la cerveza embotellada), al menos con hielo, y los helados por el temor al agua, incluso en los hoteles de lujo (en ellos hasta se sirve el agua embotellada para su uso a la hora del cepillado dental).
• Fundamental, llevar un líquido-gel que se vende en farmacias para lavarse las manos. El agua no es potable y no la recomiendan en ningún sitio ni para lavarte las manos – a excepción de hoteles y restaurantes de gama alta -y menos en los que te encuentras para comer cerca de los templos que son muy carentes en servicios.
• Coger tuc-tucs para moverte en Siem Reap. Esperaran que tu les pagues (nosotros les dabamos 1-2 dólares, a lo mejor 5 veces más de lo que en verdad era pero incluso así te sentías un poco mal).
• Ir a alguna cena – espectáculo de danza camboyana, bien al pie de los templos – preguntar en el hotel – bien en algún hotel (el Grand Hotel d’Angkor los organiza con frecuencia).
• En los templos hay decenas de niños pidiendo. Preguntar al guía a cuales se les da algo (a los que van a la escuela, él lo sabe) y dar 1 dólar a cada uno máximo. Eso si, si se promete a alguno que a la salida del templo se le compran postales (10 – 1 dólar) o seda lo hay que comprar.

Conclusión:

Puede que Camboya y más en concreto Siem Reap no sea el sitio más idilico del mundo pero si lo que quieres es un descubrir unos templos fascinantes, en un pais poco explorado para el turismo y con una cocina distinta y atractiva, es tu lugar. Puede que choque en un contexto de una luna de miel (vs. otros destinos de la misma) por su pobreza, en algún caso, extrema, pero a la larga, incluso en este contexto, se recuerda la visita con enorme cariño.

Introducción:

Halong Bay – la Bahía de Halong – es, sin lugar a dudas, la atracción turística más importante de Vietnam y posiblemente una de las más importantes de todo Asia.

Se trata de un conjunto de unas tres mil islas, situadas en el golfo de Tonkin, a unas 3 horas en coche desde Hanoi. Las mismas forman un conjunto impresionante, misterioso, que no deja indiferente al turista.

Muchas de ellas cuentan con grutas y cuevas – muy similares a las Cuevas del Drac en Mallorca – e incluso con lagunas interiores de color verde esmeralda, un color que predomina en todo el conjunto.

Halong Bay:

Nuestra excursión a la zona se produjo con motivo de nuestra estancia en Hanoi. Recomendamos visitar Halong Bay en cualquier caso pero se nos antoja indispensable si uno se encuentra en Hanoi.

Como comentamos en nuestro artículo sobre Hanoi, contar con un buen guía en Vietnam es indispensable y el mismo será el encargado de organizar, a buen seguro, el desplazamiento a Halong Bay. El mismo se realiza en coche, la mayor parte, por las caóticas carreteras vietnamitas.

Después de unas 3 horas, con parada incluida en la mitad del camino para el descanso del conductor, uno llega a Bai Chay, la ciudad de donde parten los barcos con los que recorrer toda la bahía. Normalmente, la salida desde Hanoi se produce a primera hora de la mañana para llegar a Bai Chay a mediodía.

Una vez llegados al embarcadero, un bote aguarda para transferir a los pasajeros a sus respectivos barcos, todos ellos bien equipados y con prestaciones de lujo. En nuestro caso se trataba del Bhaya Cruise, un barco de madera, muy coqueto, que contaba con unos 20 camarotes con diferentes características.

Después de dejar el equipaje en los camarotes un cocktail de bienvenida aguarda a los pasajeros, el cual sirve de introducción al planning de actividades y visitas dentro y fuera del barco durante la estancia e mismo. Normalmente todas las actividades y comidas se incluyen en la tarifa con excepción de todo lo referente a masajes y otros servicios similares.

El ambiente, en general, es distendido y pese al tamaño de los camarotes, los mismos permiten gozar de un nivel de privacidad bastante aceptable.

Tras disfrutar de una comida buffet a bordo, comenzamos las actividades, iniciadas con una visita a una de las islas, en concreto a sus cuevas: las de Hang Dau Go. Tras el desembarco en la isla, procedimos a la ascensión a la colina que destaca sobremanera en la misma. A mitad de la ascensión, una entrada a la cueva con la consiguiente visita. La cueva, sorprendente, por su tamaño y su estado de conservación. Después de unos 15-20 minutos, tiempo necesario para su visita, a la salida nos espera un maravilloso mirador con una vista espectacular de la bahía y parte de las islas que la componen.

Tras el trayecto de vuelta al barco, en el que pudimos apreciar la hermosura de las islas y de los diversos poblados flotantes de pescadores – prácticamente ninguna isla se encuentra habitada – prosiguieron las actividades. En nuestro caso y debido al espectacular monzón que nos acompañó durante el viaje – pese a que no era la época, supuestamente – parte de las actividades tales como pesca, buceo, etc. fueron canceladas, lo cual nos dio pie a un merecido descanso en el camarote, seguido de un masaje en el mismo, que sirvió para recuperarnos de las fatigas de la parte inicial de nuestro viaje por Asia.

Posteriormente, la hora de la cena. Esta vez, las especialidades vietnamitas fueron las protagonistas, fundamentalmente rollitos vietnamitas, arroces y diversos tipos de pescados típicos de la zona. Acompañadas de cervezas y algún vino francés – las bebidas, por cierto, se pagan al margen – hicieron de la cena una experiencia muy placentera, en especial por el paisaje que se divisaba desde los ventanales de la cubierta del barco en el lugar donde estuvimos anclados toda la noche.

En las postrimerías del postre, comenzó, en el salón de cubierta, la proyección del film Indochina, quizás el material cinematográfico que mejor ha plasmado el conjunto de islas de Halong Bay. Posteriormente, hora de retirarse al camarote.

Al día siguiente, un recorrido adicional durante la mañana por el conjunto de islas. Dado su número y diversidad, es una experiencia única y que queda grabada en la retina del viajero.

La vuelta a Bai Chay, punto de partida de nuestro crucero, marca el adiós a Halong Bay y el posterior regreso a Hanoi.

Adicionalmente:

El crucero es el único medio para conocer Halong Bay. Si bien hay gente que pueda no manifestar atracción por este tipo de turismo, la duración del mismo – únicamente 1 día y medio escaso – y la comodidad de los barcos de lujo, hacen de la experiencia algo inolvidable.

Dentro del pasaje del barco predominan los honeymooners (parejas en luna de miel”), principalmente europeos, así como otros grupos – normalmente con un máximo de 3-4 personas – de turistas occidentales en busca de la magia de la Indochina francesa, contenida en este conjunto de islas.

Nuestro viaje recomendado a la zona, en un día tipo, podría consistir en:

• 7.30: Suena el despertador en Hanoi.
• 8.00-8.45: Desayuno-buffet en el hotel, fuerte, para tener fuerzas para acometer el trayecto a Halong Bay
• 9.00: Recogida en el hotel por parte del guía
• 9.00-12.30: Viaje en coche, con parada obligada de 30 minutos en un típico mercado de artesanía vietnamita
• 12:30-13.00: Llegada a Bai Chay y embarque
• 13.00-15.30: Check-in, cocktail de bienvenida y comida buffet
• 15.30-17.30: Visita de las cuevas de Hang Dau Go
• 17.30-20.30: Actividades en el barco y descanso (incluyendo masaje)
• 20.30-23.30: Cena y proyección del film Indochina
• 23.30: Hora de dormir

Al día siguiente, tras un desayuno-buffet, vuelta a Bai Chay mientras se contemplan los últimos paisajes y posterior vuelta a Hanoi.

Últimos consejos:

• Es muy recomendable visitar la zona en meses de otoño o invierno (Octubre a Marzo se nos antoja la mejor época) debido a que en dichos meses la temperatura alcanza unos 25 grados y la humedad no es muy elevada. El turismo a pleno sol en otros meses del año puede ser muy poco confortable debido a la exposición al sol que el turista sufre durante todo el día. E igualmente, poco confortable, en épocas de monzones aunque a nosotros nos coincidió uno de los gordos en una época menos habitual (principios de Noviembre).

• Evitar las copas (salvo la cerveza embotellada), al menos con hielo, y los helados por el temor al agua (en el barco se encuentra agua embotellada para su uso a la hora del cepillado dental).

• Fundamental, llevar un líquido-gel que se vende en farmacias para lavarse las manos. El agua no es potable y no la recomiendan en ningún sitio ni para lavarte las manos en Vietnam (obviamente en el barco si se puede usar).

• Organizar la visita con un guía e insistir en la reserva de un barco de la gama mas alta posible para el crucero (el precio no es muchísimo mas caro pero si las prestaciones y comodidades a bordo). El guía, normalmente, se quedara a dormir en Bai Chay y se lo costeara de su bolsillo. Conviene darle 5-10 dólares para el coste de su estancia en dicha ciudad.

Conclusión:

Halong Bay es un sitio que uno debe visitar alguna vez en la vida. Caracterizado por ser una de las atracciones más turísticas de Vietnam en particular y de Asia en general, podemos asegurar que no defrauda al turista.

Introducción:

Realmente es complicado explicar con palabras la belleza de estas islas, posiblemente, sino el más bello, uno de los lugares más bellos del planeta.

Las Maldivas son un archipiélago de unas 1.000 islas, situadas en el Índico, al sur de la India y Sri Lanka. Pocos adjetivos se pueden añadir a los que habitualmente aparecen ligados a estas islas de aguas de azul cristalino, playas de una arena blanca fina y multitud de especies marinas que rivalizan en belleza con sus numerosas barreras de coral.

Las islas:

Nuestro viaje a las Maldivas fue el colofón a una luna de miel en el Sudeste Asiático mediante el cual recorrimos Vietnam (Hanoi y Halong Bay), Siem Reap (Camboya) y finalmente Bangkok (Thailandia), como destino final previo a nuestro viaje a las Maldivas.

Podríamos decir que fue el punto final de relajación y placer a un viaje de 10-12 días por los sitios anteriormente mencionados y por tanto, la pretensión del mismo, lejos de visitas culturales y turismo más activo, se ceñía al disfrute del sol y el mar durante 4-5 días previos al regreso a Europa.

Para quien no tenga referencias del archipiélago, mencionar que en el mismo destacan no más de 10 islas habitadas por nativos siendo el resto de islas destinadas a resorts hoteleros, muchos de ellos de una altísima gama. Pese a todo, unas 500 islas, la mitad del archipiélago, permanecen deshabitadas.

Dentro de las islas principales destaca en la que se encuentra el aeropuerto, uso único de la misma y primer contacto del turista con el archipiélago. El aeropuerto, situado enfrente a la isla de Male, donde se encuentra la ciudad del mismo nombre y capital del país, se encuentra bien conectado con el resto de ciudades asiáticas así como con alguna capital europea.

La isla de Male es quizás la más poblada, contando con una población nativa dedicada fundamentalmente a la pesca y a la artesanía (madera, coral, etc.). El resto de islas con núcleos de población significativos se encuentran esparcidas a lo largo del archipiélago pero con el denominador común de lo que uno se puede encontrar en Male.

Como comentábamos anteriormente, nuestra llegada y presencia en el aeropuerto fue bastante efímera dado que en el mismo esperan barcos o bien hidroaviones que transportan a los turistas a las distintas islas-resort.

Conviene hacer una matización respecto a que isla escoger para el alojamiento en las Maldivas. Si la misma se encuentra muy distante del aeropuerto, el único modo de desplazamiento es el hidroavión, el cual rara vez realiza vuelos nocturnos por lo que de llegar a una hora tardía, se hará imprescindible la estancia en Male tras un breve desplazamiento en barco de la isla en donde se ubica el aeropuerto a la capital del país.

En nuestro caso y pese a la llegada tardía de nuestro vuelo, al encontrarse la isla en la que nos alojábamos – Lankanfushi Island – cercana a la isla en la que ubica el aeropuerto, un barco del propio hotel – Soneva Gili – nos recogió en el y transporto al mismo.

Hablando de los hoteles, el denominador común es el de los resorts de altísimo lujo que ocupan cada una de las islas. Hoteles como el mencionado Soneva Gili, el Huvafen Fushi, el Soneva Fushi, el Banyan Tree y un largo etcétera de hoteles de las principales cadenas hoteleras, algunos de ellos avalados por el sello de Leading Hotels of the World, copan la oferta de las Maldivas.

Una rápida búsqueda en Internet de los mismos puede dar una idea de lo que el turista puede aguardar. Normalmente se trata de hoteles cuya capacidad rara vez supera las 30 estancias, divididas entre alojamientos en la propia isla – cabañas, muchas de ellas dotadas de piscina o bien de acceso directo a la playa – o bien sobre el mar, conectados con la isla a través de un pantalan, o sin conexión alguna más estilo “Robinson Crusoe”, como muchos de ellos de denominan.

Una vez elegido el tipo de alojamiento ideal, conviene realizar una búsqueda detallada de cada hotel y comprobar los tipos de alojamiento que ofrece. En nuestro caso, optamos por una villa sobre el agua pero conectada por un pantalan con la isla, otorgándonos privacidad a la vez que una conexión rápida – bien en bicicleta, bien andando – con la isla, en donde se ubicaba el resto de alojamientos y servicios de la isla.

En cuanto a prestaciones en este tipo de hoteles, las esperadas: todo tipo de posibilidades de restauración, bien en la propia estancia, bien en estancias comunes; spas absolutamente espectaculares, muchos de ellos con el suelo de cristal divisando el fondo marino; acceso a actividades náuticas (buceo, vela, snorkling) y deportivas (canchas de tenis, mini-golf); y en general, todo tipo de opciones adaptadas a aquellos que buscan intimidad y aislamiento del resto del mundo o a aquellos que pretenden una socialización mayor con el resto de huéspedes y el personal del complejo hotelero.

Un comentario respecto a la gastronomía de las islas, caracterizada por la presencia de pescados y mariscos. Es extraordinaria su variedad, destacando fundamentalmente el atún como el rey de los pescados maldivos, preparado de distintas maneras. Para los carnívoros, las carnes escasean y las pocas que hay son de importación, fundamentalmente australiana.

Adicionalmente y fuera de lo que es la isla y su entorno, destaca la oferta para la realización de visitas turísticas a la capital y a otras islas. En nuestro caso y dado el numero de días en que estaríamos en el complejo, preferimos ceñirnos a las actividades en la isla y en su entorno, si bien de haber tenido algún día más podríamos habernos planteado alguna de dichas visitas, tanto por interés cultural como por el hecho de haber podido realizar alguna compra, algo prácticamente imposible dentro de la isla-resort.

Adicionalmente:

Antes de realizar un viaje a las Maldivas conviene analizar detenidamente las opciones que las mismas ofrecen y confrontarlas con lo que el turista desea. Como comentario general diríamos que se trata de unas islas de descanso en las que el visitante tiene que responder a un patrón de afición por el sol, el mar, las actividades náuticas y el descanso y relajación en general, algo que sin embargo hay que saber medir, ya que una estancia demasiado prolongada puede llevar al tedio y al aburrimiento en algún caso.

Dentro de las islas-resort predominan los honeymooners (parejas en luna de miel”), principalmente europeos y japoneses, así como otras parejas – en este tipo de islas-resort es inviable encontrarse a un grupo de turistas – todas ellas enmarcadas en un tipo de turismo de gran lujo.

Últimamente y como excepción que confirma la regla, un tipo de turismo más normal esta haciéndose notar en alguna de las islas aprovechando paquetes turísticos más económicos – al margen del vuelo, en las islas-resort más exclusivas las tarifas diarias no bajan de los 600-700 dólares – pero dicho turismo no se hace palpable hasta que uno se lo encuentra en el aeropuerto.

Un día tipo en Maldivas podría consistir:

• 8.30: Suena el despertador
• 9.00-9.45: Desayuno-buffet en el hotel
• 10.30-13.00: Activides náuticas
• 13.00-14.00: Comida, no necesariamente formal, normalmente en el contexto de las actividades que se elijan
• 14:00-18.30: Relax al sol en la cabaña o bien en la playa de la isla
• 18.30-20.30: Actividades deportivas, culminadas por una visita al spa
• 20.30-22.30: Cena al aire libre en la parte de restaurante del resort
• 22.30-23.30: Copa en el bar del resort
• 23.30: Hora de dormir

Últimos consejos:

• El clima es tropical, siendo calido durante todo el año si bien es más recomendable visitar la zona en meses de otoño o invierno (Octubre a Marzo se nos antoja la mejor época) por ser época atípica de monzones, aunque los mismos son muy suaves al encontrarse el archipiélago en el Ecuador.

• Las Maldivas ofrecen unas aguas ideales para el bucéo o el snorkling. Este último, dada su facilidad y nulo requerimiento previo, se antoja imprescindible probarlo. Mantas, tortugas, miles de peces de colores, corales, etc. conforman una experiencia inolvidable y poco realizable en otras partes del planeta. El buceo se reserva para aquellos más avezados si bien es posible iniciarse – “bautismo” – en la propia isla-resort.

• Llevar una protección solar adecuada (crema protectora, gafas, sombrero) ya que la intensidad del sol es enorme.

• Evitar el agua del grifo. En las estancias se facilita agua embotellada para su uso a la hora del cepillado dental.

• No hay que preocuparse por las vacunas ya que no son necesarias.

Conclusión:

Las Islas Maldivas son posiblemente el lugar más idílico del planeta, un sitio que, aquel que lo tenga a su alcance, debería visitar alguna vez en la vida.

Introducción:

Bangkok, la capital de Thailandia, es una ciudad que resume perfectamente aquella idea que uno pueda tener de una ciudad del sudeste asiático: población ingente, convivencia entre la máxima sofisticación occidental y el carácter rural de parte de sus habitantes, contaminación y polución en niveles desorbitados y caos, mucho caos.

Siempre atrae conocer, al menos una vez en la vida, este tipo de ciudades pero la experiencia y la satisfacción la dejamos a gusto del turista ya que puede causar desde el rechazo más absoluto a la sorpresa de haber conocido Asia en estado puro con sus sabores, olores, ruidos, etc.

Bangkok:

Desde la llegada al enorme aeropuerto de Bangkok uno puede percibir todo lo que le espera en la ciudad. Decenas, centenas de turistas llegando al mismo tiempo, serán los que posteriormente inunden la ciudad en sus mercados, atracciones turísticas, etc. y con los que es imposible no topar durante la estancia.

Tras el trayecto del aeropuerto a la ciudad, uno se ha podido hacer una composición de lugar de la inmensidad de la ciudad, de su cantidad innumerable de rascacielos y de una nube de polución que no abandona la atmósfera ni de día ni de noche.

La ciudad es símbolo de la ostentación de la monarquía tailandesa, de enorme influencia en toda el área del Sudeste Asiático y fuente de numerosas guerras y conflictos en la zona por el control y la supremacía en esta parte del mundo.

Así mismo, es símbolo y referencia para muchos tailandeses que emigran desde zonas rurales a ganar su pan en la gran ciudad.

En si, la ciudad es un monstruo, inabarcable en muchos aspectos por lo cual se hace indispensable estar localizado en una zona céntrica o al menos con buena comunicación en cuanto a transportes – el metro es sorprendentemente rápido y moderno – para así poder optimizar el tiempo que uno pasa en ella.

Al margen de la lectura de una buena guía Lonely Planet, bien del país, bien de la ciudad en si, recomendamos la visualización del mapa de la ciudad para darse cuenta del lugar preferido a la hora de acometer la visita de Bangkok.

En cuanto a los hoteles más típicos, destacan 3 zonas fundamentales: una, situada en el entorno del río con hoteles como el Peninsula, Oriental o el Shangri-La.

Otra más céntrica, en la zona de Silom en donde encontramos el Hotel Dusit Thani

y una ultima, en el corazón financiero de la ciudad, cerca del Lumpini Park, donde encontramos el Banyan Tree o el Sukhothai

Dependerá de las intenciones de cada uno escoger un hotel en una zona u otra pero como consejo general, la zona del río esta quizás un poco mejor situada para las visitas de los lugares turísticos, la del centro para las compras en mercados y centros comerciales y finalmente, la del Lumpini Park, quizás sea ideal para aquellos que busquen más calma – difícil incluso en esta zona – dentro de la ruidosa Bangkok.

Los quehaceres en la ciudad se dividen en 3 áreas fundamentales: turismo, compras y en menor medida ocio nocturno.

En cuanto al turismo, al margen de la consabida lectura de la Lonely Planet, sí existen varias atracciones turísticas dignas de ser visitadas:

• Palacio Real, de impresionante planta y construcción, la cual alberga el Buda Esmeralda, símbolo de la independencia thai.

• Wat Pho, anexo al Palacio Real, templo donde se encuentra el famoso Buda reclinado de Thailandia.
• Wat Traimit, templo del Buda de Oro, con una de las imágenes más antiguas de Buda.
• Adicionalmente: Templo de la Aurora, Templo de Mármol, etc.

Realmente no es necesario más de 1 día para visitar las atracciones turísticas de la ciudad, no siendo imprescindible para ello, la presencia de un guía.

En segundo lugar, las compras, divididas en:

• Compras en mercados, en los múltiples existentes en la ciudad, nocturnos y diurnos, semanales y en fin de semana. Destaca el nocturno de Pat Pong, más que por su oferta, por el hecho de ser el más conocido en la ciudad y el más frecuentado y en especial, el de Chatuchak, únicamente en fin de semana, quizás el más recomendable por su variedad de oferta. En ellos se puede encontrar desde ropas y relojes de marca falsificados – bastantes malas falsificaciones, por cierto – a madera (i.e. teca), artículos electrónicos, seda, etc.
• En centros comerciales, tanto enormes como el MBK – el más conocido de la ciudad, con 7 plantas llenas de todo lo que uno se puede encontrar en un mercado – como más pequeños como el del Silom Village, con tiendas y establecimientos más agradables para comprar sedas, hacerse ropa a medida o comprar falsificaciones de mucha mejor calidad pero a precios mucho más caros.

Existen otros centros comerciales, como los anexos al MBK, con presencia de las tiendas que uno puede encontrar en Occidente, pero a precios idénticos con lo que no existe ventaja competitiva por comprar en Bangkok.

Por ultimo, el ocio. Al margen del degradante turismo sexual, que se percibe de algún modo en la ciudad, hoteles, restaurantes, espectáculos nocturnos, spas, etc. En gran medida, se aglutina en los propios hoteles, pertenecientes a cadenas internacionales, presentes en la ciudad.

Desde una cena en algún hotel de la zona del río, con vistas al mismo – tampoco muy preciadas, que se diga – a otros restaurantes sin tantas vistas pero sin embargo más de diseño y con mejor calidad, todos ellos pertenecientes, en general a cadenas hoteleras.

Nosotros optamos por ambas opciones. Por un lado, cenamos en el restaurante Angelini, italiano del hotel Shangri-La, una de las noches, aunque la oferta de la parte del río se puede ampliar a buenos restaurantes como los del hotel Peninsula o los del Oriental, alguno de ellos a la orilla del río. Por otra parte y dado que nos alojábamos en la zona de Lumpini Park probamos uno de los mejores restaurantes thai de la ciudad, el Celadon, en el hotel Sukhothai. Una cena en dicho restaurante se puede combinar de manera perfecta con una copa posterior en la terraza del Vertigo (ver aquí nuestro artículo), restaurante del hotel Banyan Tree, al aire libre en la planta 59 de dicho hotel, al aire libre, algo realmente espectacular.

Adicionalmente y dada nuestra corta estancia en la ciudad, no pudimos disfrutar de los combates de boxeo thai que se celebran en Lumpini o de alguna sesión adicional de masaje thai como las ofrecidas en los mejores hoteles de la ciudad.

Compras:

Dentro de la inmensa oferta de la ciudad en este aspecto, unas cuantas recomendaciones:

• Silom Village, pequeño centro comercial, nada masificado, en la zona de Silom. En él se encuentran: tiendas de sedas – más caras pero de mejor calidad que las camboyanas o vietnamitas – donde comprar telas al por mayor para hacer vestidos; sitios de ropa a medida (hay múltiples en la ciudad pero aquí encontramos los mejores) en las cuales un traje o chaqueta se realiza en 2-3 días y una camisa en 8-9 horas con entrega gratuita en el hotel; y entre varias tiendas de artesanía y telas, 2-3 tiendas en donde encontrar bolsos y maletas de falsificación, eso si, a precios infinitamente mayores que los encontrados en mercados ya que las falsificaciones son de gran calidad, en casos dudando de si se trata de excedentes de stock de grandes firmas. Igualmente, una tienda donde encontrar camisetas de Custo, falsificadas, a buen precio.

• Mercado de Chatuchak para las compras de artículos del hogar y artesanía en general. Conviene, para ello, pasar el fin de semana en Bangkok, días en los que permanece abierto. El Mercado Flotante de Damnoer Saduak, a 1 hora de la ciudad, si bien pintoresco y digno de ser visitado, no destaca especialmente por sus compras.

• Compras de falsificaciones de relojes. Lejos de los mercados diurnos y nocturnos, donde las mismas son burdas, a precios irrisorios, destaca un pequeño local, aparentemente de souvenirs, con toldos rojos, enfrente al Hotel Shangri-La. Aparentemente una tienda de artículos de recuerdo, recoge una trastienda en la que se compran buenas falsificaciones de relojes, las mejores de la ciudad, a precios bastante caros. Fundamental, mencionar que la recomendación de visitar la tienda proviene de un amigo que ha visitado la misma y nunca decir que proviene del hotel o de Internet.

En todas las compras se impone el regateo como medio fundamental que los mismos tailandeses imponen en su trato con el cliente. La habilidad y objetivos de los clientes en el regateo las dejamos a gusto del turista.

Adicionalmente:

El turismo de Bangkok es un turismo de masas. No es muy fácil diferenciarse dentro de la marabunta que puebla sus calles y mercados. Una buena planificación se hace necesaria, sabiendo de antemano los sitios en los que se quiere cenar, las atracciones turísticas que visitar y los sitios de compras que visitar.

Si bien un guía no es necesario si es conveniente organizar la recogida y transporte al aeropuerto por lo caótica que resulta la entrada y salida del país.

Últimos consejos:

• Limitar la visita a la ciudad a un máximo de 2-3 días, más que suficientes para conocer la ciudad y realizar compras. Si se tiene previsto visitar la ciudad como parte de un viaje más largo, tratar de que sea el punto final del trayecto ya que siempre se acaban realizando compras.

• Tratar de informarse de las tiendas y centros comerciales que se quieren visitar. Una vez centrado el tiro ir directamente y no perder el tiempo en el camino.

• Hay múltiples mercados en la ciudad que no aportan nada. Escoger los más interesantes – ver recomendación anterior – y no perder el tiempo en desplazamientos y visitas de mercados menos atractivos.

• Evitar el agua del grifo. En las estancias se facilita agua embotellada para su uso a la hora del cepillado dental.

• No hay que preocuparse por las vacunas ya que no son necesarias.

Conclusión:

Bangkok es, según nuestra humilde opinión, una ciudad evitable. Salvo que el objetivo sean las compras – únicamente las de madera y telas se salvan – e incluso siendo ese, no recomendaríamos de buenas a primeras su visita salvo que la misma se produzca en un viaje por la zona.